Ambos son sostenibles con fondos privados, si reducen su enfoque a su negocio principal, pero exceden sus medios para tratar de acelerar su expansión. Pero sin la NASA, SpaceX nunca hubiera sido lo suficientemente grande como para traer la industria privada de lanzamiento de satélites a los Estados Unidos. Y sin la ayuda del gobierno, Tesla puede o no haber sobrevivido para construir el modelo S.
Ambas compañías estuvieron a punto de fallar en 2008. Elon había agotado por completo su fortuna de PayPal de $ 180 millones para tratar de salvarlas y estaba endeudado. SpaceX tuvo 3 lanzamientos fallidos y apenas pudo intentar un 4to. El lanzamiento de Tesla del roadster estuvo plagado de copiosos defectos del producto, enormes sobrecostos y retrasos en la producción, en gran parte originarios de los días de Eberhard.
Aproximadamente tres meses antes, el 28 de septiembre de 2008, el cohete Falcon 1 de SpaceX despegó por cuarta vez, entregando con éxito una carga útil ficticia en órbita.
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“Nos estábamos quedando sin humo en ese momento”, dice Musk. “Prácticamente no teníamos dinero … una cuarta falla habría terminado por completo. Hecho”.
Incluso con un lanzamiento exitoso finalmente en su haber, Musk aparentemente se encontró contemplando la ruina financiera ese domingo antes de Navidad hace seis años.
El 23 de diciembre de 2008, la NASA otorgó a SpaceX un contrato de $ 1.6 mil millones para transportar al menos 20 toneladas métricas de carga a la estación espacial internacional en 12 vuelos planificados.
“La NASA nos llamó y nos dijo que ganamos un contrato de $ 1.5 mil millones”, dice Musk en la entrevista. “Ni siquiera podía sostener el teléfono. Solo espeté: ‘¡Los amo muchachos!'”
“Te salvaron”, sugiere Pelley.
“Sí, lo hicieron”.
“Dos días después, en la víspera de Navidad, los inversores de Tesla decidieron invertir más dinero”, narra Pelley.
“Así que te salvaste en un período de tres días por dos eventos completamente inesperados. Feliz Navidad”.
“Sí. Absolutamente”, dice Musk. “Eso es seguro.”
Por qué Elon Musk de SpaceX dice que 2008 fue su “peor año”
Claramente, SpaceX no habría sobrevivido sin la financiación de la NASA. Por supuesto, a cambio, la NASA ha recibido muchos viajes de carga de SpaceX a la ISS. SpaceX también ha devuelto con éxito carga científica desde la EEI a la Tierra.
Tesla puede o no haber sobrevivido sin los incentivos fiscales para comprar vehículos eléctricos y un préstamo de la administración Obama que aceleró la invención y producción del Modelo S. Sin embargo, ese préstamo se produjo después de la exitosa ronda de inversión de capital privado en diciembre que salvó el compañía, así que no hay una pistola humeante.