El legendario inversionista ángel de Silicon Valley, Ron Conway, está recaudando un nuevo fondo para su firma de inversión SV Angel, según una presentación de la SEC.
Hasta ahora, ha recaudado $ 12 millones de los $ 40 millones planeados. No debería tener problemas para recaudar los $ 28 millones restantes. Conway es una leyenda en el Valle, profundamente conectada a todos los rincones de la industria de la tecnología, gracias a su prolífica financiación de nuevas empresas.
Conway estaba haciendo inversiones de “ángeles” mucho antes de que las inversiones de ángeles fueran geniales. Lo ha estado haciendo durante tanto tiempo, y tan prolíficamente, que ha revolucionado el negocio de los ángeles: una mirada a sus inversiones desde 2005 revela que su fondo SV Angel solo ha invertido dinero en al menos 228 empresas.
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El prolífico método de inversión de Conway puede parecer extraño, pero claramente está funcionando para él y sus empresas y para toda una generación de empresarios del Valle. Le ha hecho ganar dinero y lo ha llevado directamente al nexo de los poderosos jugadores de Silicon Valley. También lo ha convertido en uno de los jugadores más poderosos y temidos del Valle.
Conway es tan poderoso y tan temido, de hecho, que casi nadie con quien hablamos sobre él estaba dispuesto a aparecer en el registro. La mayoría de las personas con las que hablamos tenían miedo de que Conway tomara represalias contra ellos y los arruinara. Una persona observó que Conway no se llama “El Padrino” por nada.
“El padrino de Silicon Valley”
La inversión del ángel de Ron Conway ha sido retratada, a veces por sí mismo, como un acto de casi caridad. Él dice que lo está haciendo por los empresarios, no para ganar dinero.
El año pasado, cuando se decía que un grupo de inversionistas ángeles se coludía para mantener bajas las valoraciones, Conway reprendió a los otros ángeles en un apasionado correo electrónico donde escribió: “Invierto porque amo ayudar a los empresarios y verlos aprender y tener éxito”.
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También dijo de sus compañeros inversionistas ángeles: “En mi opinión, sus motivos están motivados por factores egoístas en torno a la satisfacción del ego y ‘ganar dinero’. Mis motivos y valores son muy diferentes”.
Pero, a pesar de todo lo que dice rah-rah, sentirse bien, Conway es un golpeador desnudo que intimidará e intimidará a sus compañeros inversores y sus propios empresarios si se cruzan con él o hacen algo que no le gusta.
BusinessWeek informó recientemente que un ex empleado de Twitter que se negó a vender sus acciones en Twitter al fondo de Twitter de Conway se sintió amenazado por Conway. Si bien ese empleado y Conway han solucionado sus problemas, el ex empleado de Twitter no fue la única persona que se sintió amenazada por hacer algo que a Conway no le gustaba.
Después de cubrir la historia de Twitter, escuchamos de varios empresarios e inversores sobre Conway. Gran parte de lo que escuchamos fue complementario: hay una razón por la que es una leyenda, y la gente clama por obtener inversiones de él. Pero junto a las críticas entusiastas había una corriente subterránea de miedo. Algunas personas piensan que tiene demasiado poder. Y algunas personas dicen que lo abusa.
Lo que surgió fue un retrato de un hombre intimidante que tiene más poder en Silicon Valley de lo que muchos forasteros conocen y con quienes se sienten cómodos. Lo que también surgió es que, como sucede con muchas personas poderosas, la influencia de Conway proviene de una combinación de fuerzas positivas y negativas. Muchas personas en el Valle quieren la ayuda de Conway. Muchas personas también le tienen tanto miedo que no se arriesgarán a cruzarlo.
Como dijo una fuente: “Cuando la gente llama a Ron, ‘El Padrino de Silicon Valley’, no saben cuán cierto es eso”.
Lo que sigue es un perfil de Conway basado en hablar con numerosos jugadores veteranos de alto nivel de Valley. Conway declinó hacer comentarios para esta historia.