Hay una manera muy simple de responder esto. Un líder es una persona con muchos seguidores, o con pocos seguidores, pero lo siguen bien y van a donde va.
No todo el liderazgo es positivo. Uno puede liderar por miedo e intimidación, como lo hizo Hitler.
No todo el liderazgo es inmediato u obvio. Pocas personas prestaron atención a Henry David Thoreau y “Sobre la desobediencia civil” o “Estanque Walden” cuando los escribió. Pero después de su muerte, sin Thoreau y sus escritos, sin Gandhi y sin Martin Luther King, Jr., sin movimiento de conservación, sin parques nacionales, sin movimiento ecológico.
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Gran liderazgo pacífico es raro. El Buda vivió y enseñó lo suficiente como para que más de 100 de sus seguidores hicieran lo que él hizo, y despertó profundamente. Y la tradición budista continúa hasta nuestros días en gran medida pacífica y nutritiva de la vida.
Un elemento clave del buen liderazgo es, creo, la integridad. Veo la integridad como claridad y auto-liderazgo. Caminamos nuestra charla. Nunca tenemos que decir “haz lo que yo digo, no lo que yo hago”, porque lo que decimos es lo que hacemos. Otro es la humildad. Gandhi afirmó que solo estaba participando en “experimentos con la verdad”, no para descubrir la verdad. Y coraje: Gandhi estaba dispuesto a morir en sus esfuerzos por descubrir y compartir la verdad, la justicia y el amor.
Los grandes líderes son inclusivos. Muchos de los defensores más fuertes de Gandhi fueron sus primeros oponentes. Y Lincoln vivió según la máxima: destruiré a mi enemigo; Lo haré mi amigo.
Pero esa no es toda la historia. Muchas personas de alta integridad y gran compromiso, personas muy amorosas, son maestros secretos que apenas se conocen. Y muchos grandes líderes no lideraron durante mucho tiempo, luego se les impuso. Winston Churchill tenía una larga historia de fracasos como político antes de la Segunda Guerra Mundial. Y Lincoln perdió su parte de las elecciones políticas.
Creo que hay un elemento de gran liderazgo, uno que da forma a cuántas personas siguen, que es un elemento muy extraño y complejo de la conciencia humana.
Los grandes líderes potenciales buscan humildemente la verdad y el amor y viven con coraje, dedicación y disciplina sin importar las circunstancias. Algunos se convierten en grandes líderes famosos, pero esa es una cuestión más complicada: ¿qué es un seguidor y qué genera seguidores?
Desarrollé muchas de estas ideas al estudiar a 5 personas que ganaron el Premio Nobel de la Paz que, en algún momento de su carrera, habían estado en prisión. Algunos habían sido violentos, incluso terroristas. Otros habían sido pacíficos. Aung Sahn Suu Kyi, Vaclav Havel, Nelson Mandela, Anwar Sadat, Menachem Begin.