Gran pregunta, con varias respuestas ingeniosas ya. Sin embargo, me gustaría señalar que varias cosas mencionadas como invenciones son en realidad descubrimientos. Puede sonar quisquilloso, pero no es así … La diferencia entre invención y descubrimiento es fundamental para cualquier discusión sobre el progreso de la humanidad.
Dicho eso … voy a ir en una dirección diferente a la mayoría. A menudo se menciona el lenguaje, y de hecho una comunicación superior entre los miembros de la especie le da a la Humanidad una gran ventaja.
Pero hay otras formas de comunicación. Arte. Música. Poesía. Tradición oral. Cuentacuentos en todas sus formas. Melodía y ritmo. Pinturas primitivas en la pared de una cueva que, sin embargo, aún tienen el poder de afectar las emociones del hombre moderno más sofisticado.
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Beowulf La Ilíada y La Odisea. Sun Tzu Antiguas canciones, poemas e historias que aún pueden tocar el corazón y encender la imaginación de una generación de YouTube. Danza tribal y ritmo y tatuajes. Sonetos y tapices. Escultura y pintura. Títeres. Mímica. Danza. Teatro. ¡Incluso graffiti! Novelas y obras de teatro y películas. La geometría de Bach y la pasión de Mozart. Las exquisitas historias contadas por Rodin, Monet y Miguel Ángel, sin palabras.
No me malinterpreten, a menudo me quedo sin palabras ante la belleza y la elegancia de las ecuaciones matemáticas que iluminan el universo. Respeto profundamente y sigo con avidez cada avance en ciencia y tecnología. Pero para mí, el mayor logro de la humanidad no es ninguno.
Ya sean descubrimientos o inventos, todas las avenidas que hemos encontrado para crear y expresar belleza entre nosotros son las que realmente separan al hombre de las bestias. ¡Y no solo belleza! Usamos todas las formas de arte para evocar poder y pasión. Temor y adoración. Amor y odio. Orgullo y Pathos. Piedad y terror. Humor y tragedia, lujuria y asco, horror y miedo. Utilizamos el poder que tenemos para crear estas emociones más profundas y básicas entre nosotros para celebrar el bien y elevarnos por encima del mal.
Entonces, para mí, el mayor descubrimiento o invención de la humanidad no es la rueda, ni el fuego, ni las armas ni la agricultura. No es la máquina de vapor o las tuberías o la electricidad o el poder de dividir el átomo.
Estos y muchos otros inventos han cambiado el mundo. Pero para mí, la esperanza y el fuego de la humanidad están menos encarnados en la ciencia que en el arte.
“Ozymandias” de Percy Bysshe Shelley (1792-1822)
Conocí a un viajero de una tierra antigua.
Quién dijo: “Dos piernas de piedra vastas y sin tronco
Párate en el desierto. . . Cerca de ellos, en la arena,
Medio hundido, un rostro destrozado yace, cuyo ceño fruncido,
Y el labio arrugado, y la burla del comando frío,
Dile a su escultor que lean bien esas pasiones
Que aún sobreviven, estampados en estas cosas sin vida,
La mano que se burló de ellos y el corazón que alimentó:
Y en el pedestal aparecen estas palabras:
‘Mi nombre es Ozymandias, rey de reyes:
¡Mira mis obras, poderoso, y desesperación!
No queda nada aparte. Ronda la decadencia
De esa ruina colosal, ilimitada y desnuda
Las arenas solitarias y niveladas se extienden muy lejos.