Kodak le dirá: “¡Ay de nosotros! ¿Cómo podría alguien sobrevivir siendo una compañía de $ 20 mil millones en 1993 y solo una compañía de $ 6 mil millones en la actualidad?” Perdido en esta historia sería la década entre mediados de la década de 1990 y mediados de la década de 2000, cuando la compañía tenía ingresos anuales que se aproximaban a $ 15 mil millones año tras año.
Lo suficientemente interesante, es a mediados de la década de 1990 que Kodak pudo ver venir este día porque las primeras cámaras digitales prácticas y económicas estaban llegando a los consumidores. En 1995, se vendieron aproximadamente 200,000 cámaras digitales, principalmente en Japón [1]. En 2 años, ese número había aumentado en un 500% a 1.2 millones, con 1/3 saliendo de Japón.
El crecimiento continuaría sin cesar año tras año, a través de la recesión e incluso en la era de los teléfonos inteligentes. El año pasado, se vendieron 110 millones de cámaras digitales en todo el mundo, casi 100 veces más que en 1997 .
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Kodak vio que todo esto sucedía y no enterró su cabeza en la arena por completo. Pero estuvo muy cerca. Esta era una compañía que había estado vendiendo el 90% de la película y el 85% de las cámaras en todo el país durante la década de 1970. Era una compañía que tenía algunas de las mejores ingenierías en mentes técnicas del mundo, de modo que realmente inventó la cámara digital en 1975. [2] Mira esa nota al pie cuando tengas una oportunidad, porque resume Kodak brillantemente: “No teníamos idea”.
El escritor, por supuesto, quería decir que no tenían idea en 1975 de que la cámara digital acabaría con el negocio basado en películas de Kodak. Pero 20 años después, Kodak todavía no tenía idea . El defecto estratégico fundamental no era administrar el negocio basado en películas de vaca de efectivo durante el tiempo que duraría; pero en lugar de incluso para el año 2000, un cuarto de siglo después de plantar las semillas de su propia destrucción, la compañía no tenía un plan para lo que sería en 2010.
Esto no quiere decir que Kodak no haya intentado competir en digital. Lo ha intentado durante dos décadas. En 1992, lanzó el Photo CD, un producto mediante el cual Kodak escaneaba sus negativos en forma digital y se los devolvía en un disco compacto. ¿El problema? El producto estaba basado en película. No efectúa una transformación estratégica que se basa en tratar de proteger su franquicia existente.
Pasarían solo unos años antes de que los consumidores pudieran eliminar al intermediario, escanear sus propias imágenes o simplemente dispararlas digitalmente. Kodak produciría cámaras digitales, a veces incluso muy buenas, pero literalmente con todas las cámaras y compañías de electrónica de consumo haciendo lo mismo, no tenía ninguna posibilidad de forjar el tipo de participación de mercado al que estaba acostumbrado. Y, quizás lo más importante, no tenía ninguna posibilidad de vender consumibles como solía hacerlo.
La retrospectiva es claramente 20/20 aquí. Al hacerlo de nuevo, puede decir: “Bueno, ¿por qué no trataron de comprar algunos de los principales productores de memoria flash en ese momento y crear su propia salsa especial que podrían marcar?” “¿Por qué no licenciaron agresivamente sus patentes en imágenes digitales, obteniendo ganancias independientemente de por qué vendieron una cámara digital, incluso en pequeñas cantidades por unidad?” “¿Por qué no crearon un equipo tipo Skunkworks de Silicon Valley para tratar de construir un asesino de categoría; un iPod de cámaras digitales que saltó claramente más allá de lo que todos los demás estaban haciendo?”
Y todas estas serían preguntas justas. En realidad, si Kodak hubiera logrado alguna de estas cosas, la compañía estaría en condiciones de obtener ingresos continuos en los años venideros, independientemente de que tuviera o no productos de marca. Sí, la compañía hubiera sido más pequeña, más rápida si hubiera sido más sobre licencias de tecnología y menos sobre la construcción de todos los productos para todas las personas, pero también habría reducido los gastos generales en cientos de millones por trimestre mucho más rápido también.
En resumen, la llamada de clarín estuvo allí hace mucho tiempo: ganamos todo nuestro dinero vendiendo películas y cámaras de cine, y estas desaparecerán muy pronto; Necesitamos hacer algo masivo . Y nunca hicieron nada masivo. Hicieron muchas cosas incrementales, y, una vez más, algunas de ellas bastante bien, pero la compañía nunca consiguió que sus empleados, gerentes y accionistas se unieran a un cambio estratégico fundamental: vamos a ordeñar la vaca de la película durante el tiempo que puede, pero de aquí en adelante, Kodak es una empresa XYZ. Reemplace XYZ con tecnología de imagen digital, memoria regrabable, lo que sea. Esa compañía podría haber inventado una mejor memoria flash. Podría haber construido el sensor de imagen que todos necesitaban tener en su cámara. Podría ganar $ 1 por cada teléfono con cámara vendido en todo el mundo cada año, tal vez más.
En cambio, su IP ahora se subastará al estilo Nortel y la compañía restante parece empeñada en fabricar impresoras para el hogar y pequeñas oficinas y cámaras digitales de bajo costo para el consumidor. Esas dos empresas, por cierto, también están muriendo.
Editar: Kodak anunció su salida del negocio de cámaras digitales el 9 de febrero de 2012, eliminando gradualmente los productos en el primer semestre de 2012. “Kodak considera que las impresoras fotográficas domésticas, las prensas de inyección de tinta comerciales de alta velocidad, el software de flujo de trabajo y el empaque son el núcleo de su futuro negocio “. http://www.nytimes.com/2012/02/1…
[1] http://www-personal.umich.edu/~a…
[2] http://pluggedin.kodak.com/plugg…