Como la mayoría de las cosas, fue incremental.
Los bloques de construcción han existido por mucho tiempo. No sabemos cuánto tiempo hace que comenzaron, pero primero parecen comenzar a aparecer por escrito alrededor de 1800, con menciones ocasionales antes, probablemente nunca se les haya considerado lo suficientemente interesantes como para escribir.
Los bloques de juguete entrelazados que parecen precursores de LEGO moderno comenzaron a aparecer en la década de 1930, como estos hechos por Meccano y Erector:
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Luego, también en la década de 1930, comenzamos a ver ladrillos que tenían “poder de embrague”, hechos de caucho y plástico, los primeros de plástico fueron en 1937 con Bri-Plax. Puede ver algunos de los diferentes sistemas aquí que se desarrollaron, aunque las fechas de algunos de estos son incorrectas (Bri-Plax es 1937, no 1939, Kiddicraft es autoblocante Los ladrillos son anteriores a 1947, probablemente 1945, no estoy seguro acerca de los ladrillos estadounidenses fechas):
Entonces, LEGO no fue un gran paso en términos de ser innovador en 1958 cuando introdujo su sistema de pernos y tubos. Claro, fue el mejor hasta la fecha, pero no fue tan sorprendente.
De hecho, otras marcas también hicieron cosas muy similares, como Tente, Loc Blocs, American Bricks y más, que permitieron los mismos tipos de conexiones que LEGO. Pero no fueron tan exitosos.
Diablos, incluso LEGO no tuvo tanto éxito en ese momento. Eran una marca pequeña de Dinamarca que crecía bastante rápido, pero aún no estaba en peligro de hacerse cargo del mercado de los juguetes de construcción. Ese mercado todavía estaba dominado por cosas como Erector, Tinkertoys y Lincoln Logs. Sin embargo, LEGO lideraba la carga innovadora de los juguetes de construcción de plástico, simplemente no estaba allí todavía.
LEGO ganó su lugar en el mercado no realmente por ser innovador, sino por ser el sistema más versátil (introdujeron muchos elementos diferentes) y por ser un sistema de muy alta calidad. Donde la innovación estaba de su lado, era probable con los tipos de elementos nuevos que estaban introduciendo: ruedas, bisagras, techos inclinados, platos grandes, plataformas giratorias y más. Realmente estaban explorando su medio un poco mejor que otros ladrillos de construcción de plástico.
LEGO comenzó a dominar el mercado de los juguetes de construcción en los años 70 y 80 cuando introdujeron pequeñas figuras que acompañaban a sus ladrillos.
Esa innovación, junto con temas basados en la fantasía como el castillo y el espacio, solidificó su posición como el juguete de construcción líder .
Esto, nuevamente, no fue necesariamente una innovación en términos de dificultad técnica, sino en términos de ser muy comercializable. A los niños les gustaban los juguetes genéricos de construcción. Pero darles un sentido de escala, así como “personas” identificables, les permitió a los niños un punto de partida que les entusiasmó construir. Y los temas de fantasía proporcionaron la inspiración que tanto necesitaban, a diferencia de los modelos del día en la vida que antes eran el centro de atención (casas, automóviles, animales, aviones). Ahora había cosas emocionantes como castillos y naves espaciales, que obviamente fueron un gran éxito entre los niños.
De 1978 a 1993, las ganancias y la participación en el mercado de LEGO crecieron como locos, gracias a la pequeña innovación de las pequeñas personas de LEGO: las minifigs.
Sin embargo, comenzaron a alcanzar la saturación del mercado en ese momento, y comenzaron a preocuparse por haberse quedado sin ideas innovadoras y espacio para expandirse dentro de su espacio familiar. Por lo tanto, intentaron expandir su marca más al azar y drásticamente siendo más innovadores.
Desde 1994-2003 (ish), LEGO se tambaleó probando todo tipo de cosas nuevas. Estaban siendo tremendamente innovadores con cosas como juegos de computadora, parques temáticos adicionales, líneas de ropa para niños e incluso (¡jadeo!) Un sistema de construcción competitivo llamado ZNAP (que se parecía más a K’Nex):
(Sí, eso es todo 100% LEGO!)
Su innovación les valió varias historias de éxito, como productos con licencia LEGO (Star Wars en particular), y especialmente LEGO Bionicle, que fue un gran éxito para LEGO, probablemente ahorrándolos económicamente.
Pero, en general, su innovación solo les costó mucho dinero, sin ver ningún beneficio. Sus ingresos eran en gran medida los mismos, pero sus costos eran muy altos. ¿Resultado? Grandes pérdidas
En 2003, LEGO comenzó a entender lo que estaban haciendo. Y en lugar de ser extremadamente innovadores (es decir, pensando MUCHO fuera de la caja en lugar de solo un poco fuera de la caja), intentaron pasos más pequeños.
Esa innovación de pequeños pasos comenzó a ver la luz desde 2003, pero gradualmente comenzó a ser la forma en que LEGO hacía negocios.
Por ejemplo, en 2002, LEGO lanzó “Galidor”. Una alineación de figuras a gran escala con una serie de televisión de acción en vivo y juguetes que “interactuaron” con el programa cuando estaba en marcha. Enorme fracaso. Y no se parecía en nada a LEGO:
¿ Eso es innovador ? Bueno, yo supongo que sí. Pero está tan lejos de la zona de confort de LEGO que simplemente no concuerda con la marca o imagen de LEGO. Los clientes estaban confundidos y sin interés.
Pero en 2011, LEGO hizo otra historia con un programa de televisión y una línea de productos, llamada Ninjago. Mucho más exitoso y mucho más … como LEGO:
En toda la línea de productos LEGO, esa ha sido la forma de las cosas, no una innovación ridícula. Solo lo suficientemente innovador.
Por supuesto, me encantaría decir que esta innovación es lo que salvó a la empresa y la hizo rentable nuevamente, pero eso no es realmente cierto. Definitivamente les ha ayudado, eso es seguro. Y no serían el gigante que son ahora sin él. Pero lo real para salvar a LEGO fue la atención al gasto.
LEGO había enfocado cantidades ridículas de dinero en ser perfecto y de alta calidad, sin mirar realmente cuánto les estaba costando. El nuevo CEO en 2004 realmente obligó a LEGO a mirar más de cerca cómo justificar los costos y cómo ser conscientes de ellos. Han sacrificado algo de calidad en el camino, pero no una tonelada.
Y eso, combinado con el enfoque innovador de LEGO a los nuevos productos, ha cambiado completamente la compañía. Ahora, ya no son solo el juguete de construcción dominante en el mercado. Son una de las principales compañías de juguetes en todo el mundo , compiten con gigantes como Hasbro y Mattel, ¡incluso reciben más de lo que hacen en términos de ganancias!