Si. Especialmente las incubadoras, los aceleradores, las organizaciones de desarrollo empresarial están TODAS enfocadas en el financiamiento de capital de riesgo, que no es aplicable a más del 99% de las empresas.
De los problemas con las incubadoras y cómo resolverlos:
Hay una brecha de conocimiento muy real en el juego inicial de la etapa inicial, en ambos lados de la mesa. Los empresarios primerizos carecen del condimento para capitanear un barco estable a través de aguas turbulentas. Los amigos y familiares sin experiencia (y, cada vez más, los inversores de crowdsourcing) carecen de la capacidad de evaluar la viabilidad de un negocio, o de ser mentores de empresarios ingenuos.
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Creo que esta brecha de conocimiento se llena mejor con incubadoras inteligentes. Sin embargo, hay más de 7.500 incubadoras de empresas en todo el mundo. La mayoría de ellos fallan.
La primera incubadora de empresas en los EE. UU. Se inauguró en 1959 y todavía está en funcionamiento. En los últimos años, hemos visto un renacimiento en el negocio de las incubadoras. Pioneros de YCombinator, la incubadora insignia de Silicon Valley dirigida por Paul Graham, las incubadoras han vuelto con venganza. YCombinator ha visto algunos éxitos significativos, incluidos Airbnb, Dropbox y Heroku. Se ha alimentado un poco de una burbuja de incubadora, debo admitir. Las incubadoras son ahora un fenómeno global, y no hay una ciudad importante en el mundo donde no esté surgiendo una incubadora.
Para que las incubadoras alcancen su máximo potencial económico, deben superar dos trampas: deben proporcionar un valor real, no solo espacio de oficina, y deben medir el éxito en algo más que solo el financiamiento externo.
Agregar valor real
Durante la era de las punto com, todas las firmas de abogados y contables decidieron que se convertirían en incubadoras. Muchos de esos esfuerzos fracasaron. Charles D’Agostino, director ejecutivo del Louisiana Business & Technology Center de Louisiana State University, ofrece algunos análisis: “Las incubadoras funcionan, pero deben ser más que una entidad de bienes raíces que ofrece servicios de suite ejecutiva. Las incubadoras efectivas brindan asesoramiento empresarial y asistencia administrativa a sus empresas clientes. Los servicios empresariales de valor agregado los diferencian de una suite ofimática ”.
De hecho, mientras investigaba por qué las incubadoras fallan, me sorprendió descubrir que muchas incubadoras suponen que las propiedades inmobiliarias baratas, los espacios de trabajo compartido, los muebles usados, más un teléfono y una conexión a Internet equivalen a la incubación de negocios. Jim Flowers, presidente de la Asociación de Incubación Comercial de Virginia, dice: “Confunden el espacio barato con contenido significativo del programa”.
Pues no lo es. Tampoco se ofrecen servicios legales, contables u otros tipos de servicios con descuento.
Dos cosas determinan si una empresa puede despegar exitosamente y de manera sostenible: una oportunidad de mercado validada con clientes dispuestos a pagar por un producto o servicio; y un producto o servicio que aborde dicha oportunidad. Las únicas incubadoras que considero “reales” son las que ayudan a los empresarios a alcanzar estos dos objetivos.
D’Agostino agrega: “Las incubadoras deben evaluar la capacidad de gestión de los empresarios y ayudar a encontrar la gestión de estas empresas. Especialmente cuando el emprendedor es un tecnólogo que carece de habilidades comerciales, es fundamental que la incubadora ayude al propietario a encontrar gerentes que tengan las habilidades necesarias para administrar una entidad exitosa y llevarla al siguiente nivel “.
Mi opinión es que a los tecnólogos se les pueden enseñar estas habilidades. La contratación de gerentes a menudo puede ser costosa, pero los ingenieros de alto coeficiente intelectual han sido históricamente muy buenos para adquirir habilidades comerciales con la tutoría adecuada. Por lo tanto, llegar al siguiente nivel está dentro de su capacidad, y el papel que debe desempeñar una incubadora es guiarlos en ese proceso.
El único “siguiente nivel” que vale la pena alcanzar para una nueva empresa es una idea comercial validada que cuenta con el respaldo de los clientes de referencia y un producto que satisfaga sus necesidades. El resto, una oficina, documentos legales, archivos QuickBook, no generan valuación o valor comercial. Las incubadoras de referencia que deberían medirse son simplemente su éxito en ayudar a los clientes a validar negocios, ganar clientes de referencia y completar al menos un producto mínimo viable.
El éxito es más que financiamiento
La mayoría de las incubadoras utilizan el financiamiento como una métrica de éxito, que es un criterio algo defectuoso. Más del 99% de las compañías deberían operar como negocios autosuficientes y de crecimiento orgánico, sin ningún tipo de financiamiento externo. Para ellos, el objetivo es lograr la validación del cliente, no la financiación. Sin embargo, si la incubadora usa el financiamiento como su métrica de éxito, intentará forzar a los empresarios inexpertos a una ronda de financiamiento innecesaria. Y la mayoría de las veces, fallarán.
YCombinator ha mitigado esto al asociarse con empresas de capital de riesgo como Sequoia, Andreessen Horowitz y General Catalyst, de modo que cada compañía en su cartera obtiene $ 80k en financiamiento inicial a medida que se gradúan del programa de incubación. Pero la mayoría de las incubadoras en el mundo no tienen ese lujo. Tampoco tienen un flujo de negocios que merezca dicha financiación garantizada.
Por supuesto, donde el financiamiento es apropiado y relevante, ayudar a los empresarios a conectarse con inversores ángeles y capitalistas de riesgo es un servicio importante. Igualmente importante es proporcionar educación sobre lo que es y no es financiable.
¿Esta nueva generación de incubadoras funcionará mejor que las anteriores?
Queda por verse.
Mi conclusión principal es que las incubadoras deben estar desconectadas de la financiación. Si bien deben continuar actuando como un puente hacia el capital, predicar su éxito en la financiación de las empresas los mantendrá enfocados en tratar de encontrar menos del 1% de las nuevas empresas que son financiables. En otras palabras, ¡al rescate de la victoria!
El otro 99%, entonces, continúa siendo ignorado.
Un modelo de incubación escalable para el otro 99% es un requisito para la próxima revolución del capitalismo.
Elemento de acción:
Para cerrar la brecha de conocimiento, comience con este plan de estudios.