Antes de entrar en esto, solo para dejar en claro, una democracia no solo se basa en que todos voten cada 4 a 5 años por un gobierno central.
Una democracia que funciona tiene tres pilares: la rama legal (por ejemplo, jueces), la ejecutiva (el gobierno y, debajo, la policía, el ejército y otras autoridades) y el cuerpo legislativo (parlamento, congreso, etc.). Estas tres ramas están estrictamente separadas. En una autocracia, la rama legal y la rama legislativa siempre están bajo el gobierno.
Tener tres ramas da como resultado los llamados controles y saldos. En otras palabras, el gobierno siempre será controlado por otras dos entidades independientes. En el momento en que el gobierno puede destituir a jueces o miembros del parlamento, no podemos hablar de una democracia que funcione.
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Dependiendo del modelo de democracia, se eligen dos o las tres ramas. Además, en la mayoría de las democracias no solo se elige el liderazgo nacional, sino también el liderazgo local (gobernadores, alcaldes, etc.).
El beneficio es bastante simple: responsabilidad. En una democracia, un líder puede ser despedido si no hace lo que la mayoría desea que suceda. Obviamente, este no es un sistema perfecto, pero ¿de qué otra forma se puede responsabilizar a los líderes? La mayoría de los funcionarios electos habrán pasado por un proceso de intenso escrutinio. Por lo tanto, es muy poco probable que Merkel tenga algunos miles de millones escondidos en algún lugar. El Sr. Fillon parece estar tropezando con los pagos a su esposa, lo que para los líderes en China o Rusia probablemente sea dinero en efectivo.
Los opositores a un sistema democrático siempre se centran en los defectos de un liderazgo nacional. Pero obviamente el liderazgo nacional es más difícil de rendir cuentas, ya que está bastante alejado de la gente normal (cuántos han conocido a Trump u Obama en persona) y es difícil juzgar las macropolíticas. ¿Quién puede decir con confianza cómo lidiar mejor con Corea del Norte? Al menos igualmente importante es la democracia a nivel local. Aquí generalmente los líderes locales son bien conocidos y accesibles. Como ciudadano, también me siento bastante cómodo juzgando los beneficios de una nueva carretera o un edificio escolar. Y ciertamente estoy contento de poder votar a un alcalde, a quien sospecho que es un delincuente, fuera de su cargo. Naturalmente, los opositores a la democracia nunca se centran en la democracia local y ni siquiera tratan de explicar por qué estaría mal que una aldea eligiera a su alcalde.