Esta es a la vez una pregunta muy complicada y muy simple. Así que vamos por la versión simple :).
Wall Street se basa principalmente en una sola idea: los mercados . Un mercado es solo un sistema para comprar o vender algo, y eso es todo lo que hace la gente de Wall Street: comprar y vender. En cierto sentido, son como los comerciantes de antaño, ¡excepto que por lo general ni siquiera se ocupan del envío!
Entonces, ¿qué compran y venden? Bueno, puede existir un mercado para cualquier cosa, ¡y probablemente haya un operador en algún lugar que opere con él! Pero lo principal con lo que las personas trabajan son los contratos . Un contrato es solo una promesa de hacer algo. Esto permite a las personas intercambiar todo tipo de cosas sin tener que lidiar siempre con los detalles físicos de una transacción. Aquí están algunos ejemplos:
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- Acciones : Una acción es un contrato que representa la propiedad parcial de una corporación. Usted posee una “parte” de la empresa y, por lo general, tiene una opinión (muy pequeña) sobre cómo se gestiona mediante los derechos de voto.
- Bonos : un bono es esencialmente un préstamo que sus acreedores pueden comprar y vender. Cuando el gobierno quiere pedir dinero prestado a la población, emite bonos: vende algunos contratos por $ x, prometiendo pagar $ x + y dentro de diez años. La persona original que compre un bono puede venderlo a otra persona más adelante: dentro de diez años, el gobierno pagará al propietario del bono, no a la persona que lo compró originalmente.
- Futuros : un futuro es una promesa de comprar o vender algo en el futuro, a un precio establecido ahora .
Hay muchos otros contratos, estos son los más simples, solo para ilustrar qué es un contrato. Y, lo que es más importante, lo que no es un contrato: no es un bien físico; Es solo un acuerdo abstracto.
Entonces, los comerciantes son como los comerciantes: compran algo de una persona y se lo venden a otra persona. Excepto que en realidad no envían nada físicamente. Y ni siquiera intercambian cosas físicas, intercambian promesas y promesas sobre promesas. ¿Entonces cuál es el punto?
Esencialmente, los mercados financieros como este existen por las razones económicas más puras: determinar cómo asignar recursos escasos. Solo tenemos una cantidad limitada de la mayoría de las cosas, entonces, ¿cómo decidimos quién recibe qué? Es muy importante que nuestro sistema para tomar estas decisiones sea descentralizado, imparcial, difícil de controlar para cualquier individuo o grupo y eficiente. Necesitamos un sistema que permita que las personas con diferentes prioridades y necesidades coexistan y se acerquen lo más posible a estas prioridades.
En esencia, un mercado es exactamente este sistema.
Puede pensar en todo el problema de asignación de recursos como un problema de optimización numérica increíblemente gigantesco . Un mercado es un sistema que puede aproximar soluciones a este problema aprovechando los poderes de razonamiento de todos los que comercian en los mercados, en gran parte de Wall Street.
En esencia, el papel principal de Wall Street es descubrir quién debe obtener qué en nuestra sociedad. ¡Por supuesto, esta tarea es demasiado difícil para cualquier persona o grupo! Además, si algún grupo tuviera demasiado control sobre todo el sistema, podrían abusar de él para su propio beneficio en lugar de ayudar a todos. Esta es la razón por la cual el problema se resuelve utilizando una informática básicamente distribuida, como Folding @ Home o SETI @ Home, cada empresa individual y comerciante solo trabaja en una pequeña parte del rompecabezas a la vez.
Una de las cosas principales que hacen la mayoría de las empresas de Wall Street es la investigación fundamental . Analizan diversas tecnologías, productos básicos y empresas para determinar quién va a necesitar qué en un futuro cercano. Si son correctos, pueden comerciar con esa información y ganar dinero. Pero el truco es que solo pueden ganar dinero si alguien más está dispuesto a tomar el otro extremo del trato, lo que solo sucederá si la investigación fue correcta.
Entonces, la tarea más fundamental de Wall Street es probablemente el descubrimiento de precios . Averiguar cuánto deberían costar las cosas.
Por supuesto, en la vida real, todo es mucho más complicado. Por ejemplo, muchas empresas en realidad no operan en función de los fundamentos de un activo; en cambio, pueden proporcionar liquidez . Esencialmente, esto solo se traduce en emparejar compradores y vendedores, incluso si están en diferentes ubicaciones, operan en diferentes mercados o simplemente quieren comprar / vender en diferentes momentos.
Las empresas también compran y venden riesgos . En esencia, muchos contratos financieros son realmente utilizados por las compañías como seguros. En este caso, las empresas de Wall Street asumen el riesgo ellas mismas (actuando básicamente como una compañía de seguros) o ayudan a igualar a las personas que quieren tomar lados opuestos de un contrato. Esto crea un sistema de seguro descentralizado que en realidad es más transparente que las compañías de seguros normales porque todo puede suceder en los mercados públicos.
Los bancos también se especializan en prestar dinero a las personas. Este es quizás uno de los servicios financieros más antiguos. Esto implica evaluar a las personas y las empresas según la probabilidad de que paguen sus préstamos.
Si realmente quieres entender lo que está pasando, tienes que tomar una clase de economía o al menos elegir un libro de economía. Espero haber dado una buena comprensión intuitiva, pero definitivamente he pasado por alto muchos puntos importantes, ¡y ni siquiera estoy seguro de que todo sea correcto! De cualquier manera, hay demasiado para caber en una sola respuesta de Quora.