¿Se toma realmente menos en serio a las mujeres empresarias en la sala de juntas o en las reuniones de VC?

Como propietaria de un negocio femenino, he sido testigo de primera mano, una y otra vez, de lo que les puede pasar a las mujeres en los negocios. Si bien nunca he estado en una reunión de capital de riesgo porque mi negocio está limitado, imagino que las situaciones son probablemente las mismas.

Comencé mi empresa y contraté a un copropietario masculino alrededor de dos años en el negocio. Es abogado y definitivamente conoce el aspecto de hombre de negocios “tradicional”. Trajes, cabello perfecto, apretón de manos, etc.

Obviamente cuando comenzamos, sabía muchísimo más que él sobre marketing porque he estado en las trincheras día tras día. (Viene de un trasfondo de derecho comercial transaccional). Además de eso, soy el fundador y el director del negocio. Sin embargo, en las reuniones en que los prospectos harían preguntas sobre los resultados de marketing, preguntas técnicas u otras cosas que no eran la experiencia de mi copropietario masculino, le preguntaban.

Me difería, diciendo algo como “Ella puede hablar con esto mejor que yo”, incluso indicando que yo era la persona más calificada para responder la pregunta. Sin embargo, las preguntas de seguimiento irían directamente a mi copropietario masculino casi sin falta. Era como si ni siquiera estuviese allí muchas veces porque, aunque mis contribuciones no fueron ignoradas, fue como lo que estaba diciendo que salía de la boca de mi copropietario en lugar de la mía. En mi experiencia personal, esto sucede casi exclusivamente con hombres blancos mayores.

Pero también puedo decir que las clientas tienden a ignorar a mi copropietario, por lo que el camino tiende a ir en ambos sentidos. Las empresas propiedad de mujeres que están tan desequilibradas a la inversa tienden a querer hablar conmigo e ignorar a mi socio comercial masculino.

Creo que las mujeres se enfrentan con este problema en parte porque hay menos mujeres en puestos de poder en las empresas que toman las decisiones. Si están involucrados en el proceso, he descubierto que son la persona investigadora que proporciona información al hombre que finalmente toma la decisión, a menudo en contra de lo que esa persona aconsejó. Cuando no puede lograr que alguien lo escuche y vea que las personas del sexo opuesto tienen excelentes resultados para comunicarse, no importa qué tácticas intente, es frustrante, especialmente cuando está más calificado y tiene más experiencia.

Descubrí que la mejor manera de combatir esto es trabajar con mi socio comercial para diferir repetidamente entre nosotros en nuestras áreas de experiencia e indicarlo a nuestros prospectos y clientes. Es como un hábito entrenarlos para hablar con la persona adecuada para la comunicación que necesitan, y funciona. ¡Pero sí requiere un equipo que reconozca el problema y desee resolverlo!

Soy varón. Como CEO de una empresa del Reino Unido, mi miembro más valioso de la junta era una mujer: la directora de operaciones. Ella fue fundamental para ayudarme a convertir una empresa en quiebra en algo muy exitoso. Valoraba su opinión más que nadie en la empresa, ya que ella había demostrado su valía con creces.

Eventualmente seguí adelante, luego de un desacuerdo entre mis planes para hacer crecer aún más la compañía y la opinión de los accionistas mayoritarios de querer todo el dinero. Posteriormente, uno de los accionistas fue nombrado CEO, otra decisión que consideré un gran error.

Ella me dijo que la vida laboral degeneraba rápidamente para ella. Sus puntos de vista a menudo se pasaban por alto, pero también llegó a un punto en el que parecía estar excluida de las reuniones de la junta. Esto fue negado, y le dijeron que era mera coincidencia que las reuniones parecían estar teniendo lugar con todos los miembros de la junta excepto ella. Después de varios meses, tuvo que renunciar.

El nuevo CEO era sexista, aunque después de haber trabajado con él lo sabía. La junta respaldó, incluso disfrutó su enfoque sexista, lo que me sorprendió, porque bajo mi liderazgo realmente no había notado ninguna tendencia sexista de ellos. Para él, las mujeres estaban allí para verse bien, atraer a los clientes, mantener el lugar ordenado, etc., etc.

¡Esto es incluso antes de que llegue a su actitud hacia las personas que no eran blancas!

Ambos.

El espíritu empresarial es mucho menor entre las mujeres que entre los hombres. (Véase, por ejemplo, el informe GEM 2014, página 46).

Las mujeres a menudo se toman menos en serio que los hombres (por experiencia personal). Yo (hombre) soy copropietario de una empresa con una colega, y regularmente experimentamos clientes dirigiendo su conversación hacia mí, a pesar de que mi colega es el CEO.