Cargaría $ 25 por galón, tal vez más, a los viajeros y viajeros de fuera de la ciudad y cobraría más cerca, pero aún muy por encima, del precio regular para los residentes locales. Sobre todo, me aseguraría de aumentar el precio a medida que me acercaba a la falta de combustible, pero luego disminuir el precio a la tasa del mercado anterior rápidamente cuando se reanudan los suministros. Explicaré por qué, pero primero me gustaría extraer este pasaje de Elogio de Eric Crampton en elogio de precios, revisado para enmarcar mi respuesta:
Después del terremoto de febrero de 2011 [Christchurch, NZ], estábamos en un mundo de elasticidad de suministro cero para algunos bienes, especialmente gasolina … porque todos sabían que la gasolina era escasa, todos entraron en pánico. Si tenía un automóvil con medio tanque, lo llenaba. Si tenía dos autos, se aseguraba de que ambos tanques estuvieran llenos. Si tenías bidones vacíos, también los llenabas … La gente llenaba barriles con gasolina para guardarlos en el garaje. Finalmente, la estación comenzó a imponer un poco de racionamiento …
No había leyes contra el aumento de precios. Pero las estaciones de servicio sabían que todos los clientes los odiarían si fueran la única estación en dejar que los precios subieran de tal manera que la oferta y la demanda volvieran al equilibrio. Y así, debido a que las estaciones no gubiaron, estábamos en un terrible equilibrio donde la respuesta racional de todos al precio por debajo del claro era atesorar, porque había un riesgo real de que las estaciones se quedaran sin combustible. Y había un riesgo real de quedarse sin combustible debido al acaparamiento. Romper el equilibrio de acaparamiento habría requerido un aumento coordinado de precios que asignó combustible a sus usos más valiosos y les dijo a todos que habría combustible disponible para ellos en caso de emergencia si realmente lo necesitaran. Esa última parte es crucial: mata el incentivo para acumular.
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Entonces, con eso para enmarcar nuestra discusión, comencemos.
La clara restricción de escasez significa que, en circunstancias ideales, cobraría más de lo que la mayoría de la gente está dispuesta a pagar. Cualquier otra cosa y me vería obligado a racionar el gas por otros medios, lo que significa líneas, loterías, favoritismo, aceptar sobornos (básicamente, compensar la diferencia entre el precio de lista y el precio sombra), el nepotismo o incluso el sexo por gas ( no, no estoy inventando esto).
Ninguno de esos son óptimos. De hecho, ni siquiera me siento mal al decir que todas esas opciones apestan. Peor aún, pocos o ninguno de ellos desalientan el acaparamiento *. A menos que tenga una lotería simultánea, las personas que ganen serán las personas que lleguen más temprano y almacenen mucho más de lo que les corresponde en sus garajes, y las personas que pierdan serán las que lleguen al final, y esto a menudo incluirá emergencias trabajadores, conductores de ambulancias, policías que buscan detener a los saqueadores, personas que necesitan alimentar generadores de emergencia, y básicamente cualquier otra persona con una necesidad extremadamente alta de combustible.
Entonces, el primer tipo de comportamiento de fijación de precios para implementar es un aumento inmediato de los precios. Estás bajo una restricción de escasez y necesitas racionar, y la forma más eficiente de hacerlo es a través de los precios. Los huracanes llegan con mucha advertencia, y las personas preocupadas por quedarse sin gas llegan a acumular gas para lograr precisamente ese resultado.
Inmediatamente después de que se anuncie que se acerca el huracán y que todas las demás estaciones de servicio desaparezcan misteriosamente en un destello de luz de colores y un claro olor a almendras, anunciaría lo siguiente:
- El precio de la gasolina ahora es de $ 20 por galón o más hasta que se reanuden los suministros de gasolina.
- El precio aumentará a medida que pase el tiempo hasta que se reanuden los suministros de gasolina.
- No tengo la intención de quedarme sin gasolina. Si hay una verdadera emergencia, habrá combustible.
- Cuando se garantiza el suministro de gasolina, el precio comenzará a disminuir hasta alcanzar el precio de la gasolina que existía antes cuando llega la entrega.
¿Ves lo que hice ahí? Primero, dado que no hay un problema de coordinación como se describe en la publicación sobre el terremoto de Christchurch, tengo el poder de discriminar los precios sin matar mi negocio. Segundo, efectivamente eliminé el incentivo para acumular al anunciar que los precios serán altos y solo pueden aumentar (por lo tanto, no ofrecerán gas a precios inferiores a los del mercado), pero ese combustible estará disponible para cualquiera que lo necesite. Efectivamente se me ha otorgado poder de monopolio sobre un recurso finito, y lo estoy usando para el beneficio público.
No estoy bromeando: aunque podría beneficiarme personalmente de este tipo de régimen de precios, este no es el esquema de precios que maximiza los ingresos (especialmente teniendo en cuenta la consideración que daré a los residentes locales, ver más abajo). Lo que estoy haciendo es asegurarme de que solo los usos que las personas valoran más, medidos por la cantidad que están dispuestos a pagar, sean atendidos. Ni siquiera me importan los ingresos: probablemente donaría la mayor parte ** a organizaciones benéficas para las víctimas del huracán y las familias de aquellos cuyas estaciones de servicio desaparecieron mágicamente, y francamente tendría sentido anunciar eso. frente***. Lo único que me importa es la estrategia de racionamiento óptima.
Casi lo único egoísta que haría en esta situación es cobrar un precio más bajo a los clientes locales que a los viajeros y los forasteros. ¿Por qué? Bueno, porque si tuviera una estación de servicio en un lugar determinado, también viviría allí. Me interesaría preservar mi negocio, y aunque estaría cobrando precios más altos, espero que mis donaciones a la caridad y mi consideración por los residentes locales se muestren. No tengo ningún incentivo para las personas con las que probablemente no interactuaré en el futuro.
La gran pregunta en esta situación es qué tan rápido subirían los precios. No soy un economista cuantitativo, y en realidad no dirijo una estación de servicio, así que no tengo idea de cómo comenzar a calcular esto, excepto para notar que probablemente se parecería a una función logarítmica de s, s <N, donde N es la cantidad total de gasolina que tenía cuando se hizo el anuncio y s es la cantidad vendida, y la base del logaritmo depende de la tasa de descuento apropiada a lo largo del tiempo. Sin embargo, sí sé que hay un punto en el que no venderé gasolina a ningún precio, por ejemplo, cuando me quedan 1,000 galones. En ese momento, en lugar de eso, estaría regalando gasolina a las personas que llegaron con emergencias médicas o de desastres genuinos, cumpliendo mi promesa de asegurarme de que siempre haya gasolina disponible.
Tras el anuncio de la reanudación de los suministros, el precio caería inmediatamente, pero no mucho. Es posible que se reanuden los suministros para que parte de la escasez de prima del gas desaparezca, pero suponiendo que incluso me quedara algo de gas en ese punto, aparte de la reserva de emergencia, solo habría una cantidad limitada disponible. A medida que disminuía el tiempo para obtener nuevos suministros, la prima por escasez se volvería cada vez más irrelevante y los precios volverían a ser lo que eran antes, presumiblemente un margen de beneficio por lo que los compré.
Honestamente, sé que incluso después de todo esto, alguien va a seguir adelante y acusarme de ser un aspirante a aprovecharse. Pero creo que he defendido lo que estas personas llamarán despectivamente “aumento de precios” y lo apoyaré.
* Especialmente si me encuentras atractivo 😉 ****
** Probablemente se regalaría el 95%. Conservaría algunos para mí no solo porque todavía esperaba obtener un nivel normal de ganancias de mis ventas de combustible, sino también porque administrar una estación de servicio, la única estación de servicio , en ese entorno es muy arriesgado, estresante y toma tiempo lejos de la preparación para desastres y de mi familia, y yo y aquellos que trabajaron para mí merecerían una pequeña compensación adicional.
*** No tendría sentido prometer reembolsar a las personas a quienes se les cobran precios altos, ya que de repente eso trae de vuelta el incentivo para acumular, pero solo da la capacidad de acumular a las personas con altos niveles de efectivo o crédito disponibles. Eso es aun peor.
**** Sarcasmo, si no recibiste el memo.