El almirante Hyman Rickover fue el exigente ‘padre’ del programa nuclear de la Marina de los EE. UU. Durante muchas décadas. ¿Cómo fue servir debajo de él?

He leído algunos libros sobre la antigua armada de submarinos nucleares … Aparentemente, él era una fuerza de la naturaleza, y no siempre era buena para las personas que servían bajo su mando.

Uno de sus giros megalomaníacos fue que APROBABA PERSONALMENTE a cada oficial nombrado Capitán de un submarino nuclear. Tuvo una entrevista personal con cada uno de ellos, y se sabía que los oficiales salían de su oficina llorando después de su despiadado asado.

Haría cosas para sacudir a los candidatos a capitán. Una vez, se desnudó antes de que entrara un Comandante de la Armada, luego comenzó a hacer preguntas complejas de navegación.

Uno de los más divertidos fue que el solicitante se sentó frente al escritorio del Almirante Rickovers, con lo cual Rickover dice “tienes sesenta segundos para molestarme si quieres este comando … comenzando ahora”. El oficial de la Marina mira el escritorio de Rickovers, apilado con carpetas de personal y pilas clasificadas de documentos clasificados, se levanta y, con un movimiento rápido, toma su brazo y tira todo del escritorio al piso.

Rickover, poniéndose rojo de furia, mira al oficial a los ojos y dice: “Felicidades, capitán. Vete.”.

Rickover creó la Armada Nuclear, basada en gran medida en la fuerza de su personalidad. Creó la mentalidad y cultura de perfección “Sub Safe” en lo que respecta a la seguridad nuclear. NO era un hombre estúpido.

Pero él NO era un buen hombre.

No creo que volvamos a ver a un oficial de la bandera como Rickover de nuevo … y eso es bueno y malo, supongo.

Ingresé al servicio de submarinos nucleares en 1975. En ese momento, Rickover entrevistó personalmente a todos los oficiales nucleares, no solo a los subcomandantes. Así que me entrevisté con el almirante y serví debajo de él (muy lejos de él desde que era un oficial subalterno).

Era arrogante, exigente, idiosincrásico e implacable. Aunque era un almirante, normalmente usaba un traje.

En mi entrevista, fue despectivo, arrogante y brusco. Esa fue sin duda su prerrogativa.

Todo el servicio nuclear funcionaba bajo una motivación de miedo. Sabías que si te equivocaste estarías en serios problemas. Fue cortado la garganta y apuñalar por la espalda. La única forma de tener éxito era si alguien más cometía una falta.


Por cierto, no creo en la mayoría de las historias de entrevistas de Rickover que escucho. Tienen todas las marcas de leyendas urbanas. Afeitarse las patas de la silla, decirle a alguien que lo cabree, convencer a alguien de que salga de un bote salvavidas abarrotado, salar comida, etc. No si son falsas, pero suenan como leyendas urbanas.

Rickover me entrevistó para el Programa de Energía Nuclear en 1974, cuando estaba en el tercer año de la universidad. Los otros candidatos y yo estábamos en una sala de espera, y cuando era nuestro turno, un candidato a oficial al mando nos acompañaría a ver a Rickover. Si nos equivocamos, Rickover no solo nos masticaría, sino también al oficial superior. En un momento, uno de los oficiales de alto rango regresó a la sala de espera y nos suplicó: “Cuando el Almirante pregunta: ‘¿Cuánto tiempo ha estado interesado en el programa?’, Diga ‘5 meses’, no ‘desde mayo’.

Finalmente fue mi turno, y entré en esta gran oficina con un hombre arrugado y canoso detrás de este gran escritorio. Me senté en la silla (una pierna era más corta que las otras, por lo que se balancearía si te inclinaras hacia adelante). Entonces comenzaron las preguntas:

¿Cuánto tiempo llevas interesado en el programa?

– 5 meses.

¿Estás casado?

– No.

¿Planeas casarte?

– Si.

¿Cuando?

– Mañana.

¡¡¡Mañana!!! ¿Con quién te casas?

– Ivalou Thorstad

¡¿Quien?!

– Ivalou Thorstad

¡¡¡¿Quien?!!! [Su voz se volvía cada vez más fuerte]

– Ivalou Thorstad

¡Escríbelo para mí!

– IVALOU [En este momento los dos nos estábamos gritando el uno al otro.]

¿Qué hace Ivalou?

– Ella es una comediante de teatro.

¡Qué va a hacer con esa basura de teatro!

[El resto de la entrevista fue sobre ella. ¡Entonces me dijo que me fuera de su oficina!]

Fui aceptado en el programa.

Según todos los informes, Rickover era un oficial difícil y exigente. Fue impulsado y sobresalió en lo que se propuso. Pensaba que cualquiera que no fuera impulsado y excelente debería estar motivado para serlo. Si no podían, tenían que estar en otro lugar. Él dijo lo que pensaba.

Pero usar la palabra “infame” es un poco inflamatorio. Quizás tu definición es diferente a la mía. Aquí hay websters.

Definición de infame

  1. 1 : tener una reputación del peor tipo: notoriamente malvado un traidor infame
  2. 2 : causando o trayendo infamia: vergonzoso un crimen infame
  3. 3 : condenado por un delito que trae infamia

Stalin era infame. Hitler era infame. Putin y Trump todavía están en la carrera, pero solo el tiempo lo dirá.

Pero Rickover no es infame.

No es mi historia, sino la historia del AMP en mi barco (Craig y yo compartimos un camarote durante 2 años).

Craig fue a su entrevista con el almirante. Craig no era la persona más asertiva o socialmente experta en el barco, y aparentemente estaba decepcionando al Almirante. El almirante Rickover, después de “gritar” a este hijo de la tierra (Craig era de Iowa), puso a Craig en un armario oscuro mientras entrevistaba al próximo candidato.

El almirante finalmente abrió el armario y le dijo a Craig que saliera de su oficina.

Craig pensó que había bombardeado la entrevista, pero fue aceptado en el programa nuclear. Supongo que el tratamiento del armario era para ver si podía manejar estar en un submarino.

Cuando entré en la fuerza submarina, Rickover ya se había retirado. Me entrevisté con el almirante Demars. Todos los guardiamarinas que se ofrecen como voluntarios para submarinos y, por lo tanto, para la energía nuclear, deben ser entrevistados por el jefe de Navsea-08. Ese fue el almirante Rickover durante muchos años / década. Nunca tuve ninguna interacción personal con Rickover. Sin embargo, el hecho de que tengamos un historial de seguridad perfecto en lo que respecta a las operaciones de la planta del reactor y la excelente capacitación que todos recibimos se debieron principalmente a los estándares que estableció desde el principio. Han pasado 15 años desde que dejé el servicio activo. Hasta el día de hoy, todavía recuerdo los requisitos previos para un inicio de recuperación rápida para S5W y S6G.

Gracias por el A2A. Era vicealmirante cuando estaba en el Programa de Energía Nuclear de la Marina de los EE. UU. Y fue ascendido a almirante fu el año en que me dieron de alta. Parecía casi una criatura mítica mientras yo estaba dentro. Todos los Nuc con los que trabajé habrían tenido un ataque de nervios si hubieran escuchado que tenían que conocer al hombre. Era un Líder impulsado (no uso ese término a la ligera). Era extremadamente inteligente y no sufría tontos a la ligera. En esencia, él era el hombre adecuado en el momento adecuado. Creo que todos habríamos atravesado el fuego por el hombre.

Como un humilde E-5 al alta, se podría decir que nunca presté servicio bajo él. Gran cantidad de diagrama de flujo entre él y yo.

Sin embargo, serví bajo su mística / reputación. Todo lo que pidió fue excelencia, así que ese era el objetivo. Condujo un estándar más alto y fue evidente en el resultado de la flota nuclear.

Para darte un ejemplo de su leyenda. Es necesario tener una bomba de refrigerante principal sin fugas y los constructores tienen dificultades para diseñarla. Rickover dijo: “Que haya una bomba de refrigerante principal sin fugas”, y la hubo.

Nunca serví con el almirante Rickover, pero lo vi una vez caminando por los pasillos de la Escuela de Energía Nuclear de la Marina en Mare Island en Vallejo CA. Todo lo que realmente recuerdo es que era bastante bajo y tenía el cabello claro y un comportamiento intenso.

Si quieres leer un buen libro de ficción cuyo personaje principal era un Rickover disfrazado, busca “Blow Negative” de Edward Stevens. Es una buena lectura.