Conseguirlos físicamente allí es solo parte de la historia. ¿Estarán vivos cuando lleguen allí? ¿Tendrán algún propósito para estar allí excepto para existir? ¿Eventualmente mirarán a la Tierra con anhelo y desearían vivir aquí en lugar de en un lugar donde ni siquiera se puede dar por sentado la respiración?
Pero lo más importante, creo, es si él, o cualquier otra persona, va a obtener permiso para hacerlo bajo las regulaciones para proteger a Marte de la vida terrestre.
¿Y si quisiera enviar a un millón de personas a vivir al lago Vostock en la Antártida bajo el hielo? Es más hospitalario que Marte en muchos sentidos, entre otros, que estás rodeado de agua líquida. También es el agua más oxigenada de la Tierra, probablemente, hiperoxigenada. Y no necesitas protección contra la radiación cósmica. Creo que es un lugar mucho más viable para una nueva colonia que Marte: no tener luz natural es un inconveniente menor en comparación con todas esas ventajas.
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Pero no se le permitiría hacer eso. La razón es porque el lago Vostock ha estado separado de la superficie durante algunos millones de años. A pesar de que es probable que la vida allí sea bastante similar a la vida de la superficie, aunque solo tuvo unos pocos millones de años de evolución independiente, los científicos quieren poder descubrir cómo es la vida tal como es ahora, sin contaminarla con la superficie. Vida terrestre. Quieren saber qué tipos de formas de vida logran sembrar el lago Vostock de forma natural, y en qué han evolucionado, si ya existe un ecosistema próspero allí, y cómo es y qué tan complejo es.
Incluso si las formas de vida son casi idénticas a las que ya conocemos, todavía quieren saber, ¿son exactamente idénticas? ¿Cuánto ha divergido y de qué manera como resultado de millones de años de aislamiento en este ambiente frío, oscuro y rico en oxígeno? La contaminación con vida superficial es un problema importante para ellos.
En el caso de Marte, está mucho más aislado de la Tierra que el lago Vostock. Existe la posibilidad de que parte de la vida haya llegado desde la Tierra a Marte, pero, de ser así, solo unas pocas formas de vida muy resistentes, tal vez la chrooccocidiopsis, por ejemplo, y las halobacterias. La mayoría de los microbios en la Tierra no pudieron sobrevivir al tránsito de un meteorito a Marte, sometidos a radiación cósmica y al vacío del espacio. Además, solo tiene esa oportunidad cada pocas decenas de millones de años cuando recibe un impacto en la Tierra de un meteorito de diez kilómetros de diámetro o más: los impactos más pequeños no producen escombros que se mueven lo suficientemente rápido como para atravesar la atmósfera de la Tierra y salir de ella. a velocidad de escape. Y luego, cuando el material llega a Marte, tiene que encontrar un hábitat adecuado allí, y los hábitats para la vida en Marte pueden ser raros, y tiene que ser una forma de vida adecuada para sobrevivir en ese hábitat.
De hecho, por supuesto, todavía no hay ejemplos confirmados de ninguna vida siendo transferida a otro planeta.
Entonces, la vida en Marte puede ser como el lago Vostock, esencialmente las mismas formas de vida, todo lo que hay son estas cianobacterias y halobacterias que sembraron Marte por última vez hace unas decenas de millones de años. Aún así, los científicos querrán estudiar la vida allí sin contaminación de la Tierra. Especialmente porque evolucionó durante decenas de millones de años en un entorno con altos niveles de radiación cósmica y atmósfera delgada, y una superficie rica en percloratos y sulfatos en lugar de cloruros y sulfuros, y casi sin agua en la superficie.
Pero lo más interesante es que Marte está tan aislado de la Tierra que fácilmente podría tener otras formas de vida basadas en alguna otra base. Incluso, simplemente ADN ordinario, pero con diferentes capacidades como, por ejemplo, una nueva forma de fotosíntesis. Tenemos solo dos tipos principales de fotosíntesis en la Tierra: el tipo que depende de la extracción de CO2 de la atmósfera y el tipo utilizado por Halobacteria que utiliza un método similar al método que usan nuestros ojos para ver el color para generar energía más directamente de la luz .
¿Qué pasa si la vida en Marte ha evolucionado alguna otra forma totalmente diferente de fotosíntesis nunca explorada en la Tierra?
O, ¿tal vez la vida basada en XNA en lugar de ADN? ¿O no está basada en ninguna molécula espiral, alguna otra forma de codificarla?
También podría tener estructuras orgánicas complejas que están en algún lugar entre la vida tal como la conocemos y la vida inorgánica. Estos particularmente podrían ser frágiles para la vida terrestre introducida que simplemente comería estas estructuras como alimento.
Entonces, por todas estas razones, creo que cuando llegue el momento, Elon Musk simplemente no obtendrá la aprobación para enviar humanos a Marte. Ni Mars One, ni NASA, ni ESA ni nadie.
Los oficiales de protección planetaria dicen que piensan que será posible. Pero ellos no toman las decisiones finales. Las decisiones las toman los talleres COSPAR, reuniones internacionales de científicos de todas las naciones del mundo. Y en esos talleres tendrás astrobiólogos y otros que tendrán que mirar todas las pruebas cuidadosamente. Simplemente no veo cómo se puede esperar que aprueben el envío de humanos a Marte hasta que comprendamos a fondo qué hay allí y cuál será el efecto de introducir la vida terrestre en el planeta.
Sería diferente si supiéramos que la superficie de Marte es totalmente inhabitable. Pero nosotros no. De hecho, hay bastante evidencia que sugiere que puede haber varios hábitats en la superficie de Marte.
Solo unas pocas gotas y películas delgadas de agua aquí y allá, ocasionalmente, durante algunas horas del año. Pero eso es suficiente para que prosperen las bacterias y los compuestos orgánicos complejos entre la vida y la no vida. Para el caso, también significa que la vida de la Tierra podría reproducirse en Marte, en cualquier caso, todavía no hemos demostrado que sea imposible para ello.
De hecho, como alguien fascinado por la exobiología, personalmente espero que encontremos vida en Marte. Si es así, lamentablemente a los humanos no se les permitiría explorar la superficie directamente.
Pero aún podemos explorarlo a través de la telepresencia con avatares telerobóticos en la superficie. Tal vez en el futuro los humanos podrían ir allí si podemos desarrollar formas en que las naves espaciales y los trajes espaciales se puedan esterilizar totalmente, con los trajes espaciales duplicados como trajes de riesgo biológico que contienen toda la vida terrestre dentro de ellos, pero es difícil ver eso en la actualidad con la tecnología actual.
La razón por la que es tan difícil ver que es posible en este momento es que, aparte de cualquier otra cosa, ninguna de nuestras naves espaciales actuales podría sobrevivir a un aterrizaje forzoso en Marte si su sistema de aterrizaje fallara, y aún contiene todas las formas de vida dentro de la nave espacial. Se abriría y la vida se derramaría sobre el planeta, y luego se dispersaría en las tormentas de polvo globales. Apenas vale la pena examinar si los trajes espaciales y las esclusas de aire podrían contener vida terrestre.
A veces la gente sugiere que la vida en hábitats no podría sobrevivir en Marte. Pero tienes extremófilos en todas partes. Las formas de vida capaces de sobrevivir en estanques de enfriamiento de reactores o en acantilados de granito en la Antártida, o en respiraderos hidrotermales, también pueden estar viviendo en su ropa y en su piel. Y el 99% de los microbios en cualquier hábitat dado, por número, no se puede cultivar y casi nada se sabe sobre la mayoría de las arqueas no cultivables.
Vea también mis artículos sobre Science20 como este para la evidencia de las posibilidades de agua líquida en Marte en este momento:
Dónde buscar en Marte gotitas y flujos poco profundos de agua líquida: dónde puede florecer la vida microbiana
y muchas otras respuestas aquí en quora.
Ahora, hay lugares a los que podemos ir con seguridad, la Luna, o para crear colonias libres en el espacio sin este impacto en la integridad científica de las misiones. Y eventualmente podemos tener colonias en órbita alrededor de Marte.
Pero, personalmente, no veo humanos en la superficie durante al menos muchas décadas en el futuro, la única forma posible sería si la superficie resultara totalmente inhóspita para la vida en la Tierra, e incluso entonces habría preguntas que hacer. sobre si es aconsejable introducir, por ejemplo, aerobios, etc. a la superficie de Marte en una etapa temprana si alguna vez planea terraformarlo.
Pero la forma en que van las cosas en este momento, parece poco probable que Marte sea totalmente inhóspito en la superficie. En cualquier caso, es poco probable que podamos demostrar que es en el futuro cercano.
Por ejemplo, esto puede ser causado por agua líquida, películas delgadas:
Y esta idea, respaldada por los experimentos de simulación de Marte, dice que Nilton Remmo, científico de Phoenix y de la estación meteorológica remota Curiosity en Marte, forma “gotitas de agua en la interfaz de sal y hielo”, las “piscinas para bacterias”
También tiene el descubrimiento por DLR de cianobacterias y líquenes que son capaces de fotosintetizar y metabolizar en las condiciones de la superficie de Marte utilizando solo el vapor de agua en la atmósfera. También obtienes halobacterias en el desierto de Atacama que pueden sobrevivir dentro de las sales (abundantes en Marte) utilizando poros microscópicos naturales en la sal para recoger el vapor de agua a una humedad muy por debajo del 100%.
Entonces, creo que haremos que muchas personas digan que podemos ir a Marte y que la protección planetaria no será un problema. Pero cuando llega el momento de estudiarlo cuidadosamente y decidir si aprueba dicha misión, después de que los expertos en astrobiología revisen toda la evidencia, no puedo ver que COSPAR lo apruebe yo mismo.
Cuando eso suceda, no creo, cuando llegue el momento, que quieran ir en contra de los requisitos de protección planetaria. Ciertamente, Mars One ha dicho que cumplirán todas sus obligaciones internacionales y seguramente Elon Musk también lo hará. Y para el caso, entonces los propios Estados Unidos, como todos los signatarios del Tratado del Espacio Ultraterrestre tienen la obligación de asegurarse de que sus ciudadanos cumplan con los términos del OST. Tampoco importa cómo lleguen al espacio: los EE. UU. Todavía están obligados a asegurarse de que sus ciudadanos cumplan con el OST de acuerdo con el derecho internacional, Holanda también para sus ciudadanos, etc. Y los constructores de la nave espacial y aquellos que proporcionan instalaciones de lanzamiento también están obligados, y todos los que tienen capacidades de navegación espacial, o las más pequeñas aspiraciones de navegación espacial, incluso Corea del Norte ha firmado el OST, demostrando que reconocen el valor de la protección planetaria.
Con suerte, cuando eso suceda, estos empresarios no solo se darán por vencidos, sino que pondrán sus esfuerzos en trabajar en asentamientos espaciales viables, por ejemplo, en órbita alrededor de Marte explorándolo por telepresencia.
Sería increíble tener un millón de personas en órbita alrededor de Marte explorándolo por telepresencia con varios millones de avatares telerobóticos en la superficie (tendrías varios avatares para cada persona). Y probablemente costaría mucho menos que enviarlos a la superficie. También elimina la fase más peligrosa de tal misión: aterrizar humanos en Marte. En cambio, solo aterrizas sus avatares, y si uno de esos barcos se estrella, bueno, has perdido muchos avatares telerobóticos caros, pero nadie ha muerto.
Podrían usar las lunas marcianas para materiales, o de hecho los NEO o el cinturón de asteroides o más lejos, para construir sus colonias orbitales alrededor de Marte, siempre que no tenga prisa, es relativamente fácil mover materiales desde casi cualquier lugar en el sol sistema a cualquier otro lugar a través de sobrevuelos repetidos y asistencias por gravedad.
Sin embargo, no sé si eso le interesaría. Espero que sea así. Sería un gran desafío también hacerlo sin contaminar a Marte, pero creo que podría hacerse con mucho cuidado y tecnología avanzada.