Sin acceso a una gran cantidad de datos, es imposible saber qué tan efectivas son las empresas competitivas para alcanzar los costos unitarios mínimos. He realizado modelos de costos y costos para varias compañías de fabricación dura. Durante varios ciclos de producto (lo definiré más adelante), se acercan al costo unitario mínimo histórico, pero la dinámica del mercado lo convierte en un objetivo móvil y los costos nunca se establecen realmente.
Para las empresas más grandes, el volumen unitario generalmente no es un factor importante para lograr costos unitarios mínimos. Los costos de inventario, la distribución y los costos de capital de la fabricación a gran escala son más importantes. Por ejemplo, es posible obtener tolerancias más estrictas en una carcasa de aluminio mecanizado para iPhone que en una carcasa de plástico moldeado por inyección, y las tolerancias más estrictas hacen que el ensamblaje de la máquina sea más fácil con menos atascos y rechazos. También hace un producto más duradero y atractivo. Sin embargo, la máquina herramienta para este caso es tan costosa que muy pocos fabricantes de teléfonos celulares desembolsarían este capital y asumirían los posibles riesgos. Apple lo hizo, y ahora hay competidores.
Del mismo modo, los pliegues afilados en las nuevas carrocerías requieren una aleación diferente y un nuevo tipo de prensa de chapa. Al principio, solo las marcas de lujo hicieron esto, pero ahora Ford ha incorporado el proceso. Lleva varios años que un automóvil nuevo llegue al mercado desde el concepto, y es poco probable que el nuevo Ford Escape haya alcanzado los costos mínimos por unidad. Por el contrario, sospecho que las líneas de motores de 4 cilindros de Ford están muy cerca de los costos mínimos por unidad, y debería ver esas plantas de fabricación para ver cómo se hizo.
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Puede ver cómo la tubería de los ciclos del producto afecta los costos unitarios. Una mirada dura a los ciclos de productos es el negocio de chips de silicio, donde los ciclos de productos golpean con venganza. Cuando se hornea una oblea, de las miles de imágenes potenciales en esa oblea de silicio, solo un pequeño porcentaje “se mueve”. El precio de esas nuevas fichas es el costo de toda la oblea. Después de que el silicio y los errores del proceso se han resuelto, el rendimiento por oblea aumenta abruptamente, a veces hasta el 90%. Si los precios del mercado se mantienen (no lo hacen), esas fichas adicionales son salsa. Todo está bien hasta que salga la próxima generación de chips con un tamaño de característica mínimo de 1 micra y todo el proceso comience desde cero con bajos rendimientos. Para cada nueva generación, los costos de capital están en la categoría de mil millones de dólares. Incluso con la automatización más alta disponible, es dudoso que se alcance el costo unitario mínimo para CPU o memorias avanzadas o procesadores gráficos. Puede ser para amplificadores operacionales y componentes reguladores de voltaje con diseños y tecnologías más estables.
Tanto por lo que nos enseñan en Economía 101.