Los gigantes tecnológicos se han interesado en Slack, con su interfaz elegante y fácil de usar que mantiene a los empleados siempre conectados al trabajo a través de sus teléfonos inteligentes. La startup ha tenido un crecimiento extraordinario desde su debut en 2013.
Ahora tiene alrededor de 5 millones de usuarios diarios, incluidos más de 1 millón de usuarios de pago. A partir del año pasado, Slack reclamó 77 compañías Fortune 100 entre sus clientes. Es bastante popular en las redacciones estadounidenses, incluso en The Washington Post , propiedad del CEO de Amazon, Jeff Bezos.
El año pasado, Microsoft estaba considerando sacar a Slack por sí mismo. En cambio, lanzó un servicio de chat grupal colaborativo competitivo llamado Teams en noviembre. Incluso para las empresas más formidables de Silicon Valley, una adquisición multimillonaria no se toma a la ligera. Entonces, en un sentido más amplio, la idea de que Amazon está coqueteando con una adquisición de Slack es solo otro capítulo de Office Wars of Silicon Valley.
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Recuerde, Amazon no es solo un minorista en línea; Amazon Web Services ya es una fuerza importante en el mundo corporativo. Pero el posible interés de Amazon también señala algunas formas claras de pensar acerca de cómo la empresa quiere posicionarse en el futuro. (Ni Amazon ni Slack respondieron solicitudes de comentarios la madrugada del jueves).
Por un lado, es fácil ver por qué Amazon querría agregar una herramienta de comunicaciones corporativas popular a su conjunto de ofertas para los clientes de Amazon Web Services, la plataforma de computación en la nube ampliamente utilizada de Amazon. “Ampliamente utilizado” puede ser un eufemismo. AWS, con sus granjas de servidores globales, es la columna vertebral de la web comercial. El año pasado reportó unas ventas asombrosas de $ 12,2 mil millones y más de $ 3 mil millones en ganancias.
Pero la explicación más intrigante del interés de Amazon tiene que ver con una de las visiones aún más audaces del futuro de la compañía. Amazon es uno de los principales jugadores en la lucha por el dominio en el ámbito de la inteligencia artificial activada por voz. Y parece estar yendo bastante bien hasta ahora.
Hasta enero, Amazon había vendido más de 11 millones de su dispositivo doméstico Echo, según un informe del banco de inversión Morgan Stanley. (Es posible que conozca el Echo como “Alexa”, que es la palabra que los usuarios deben decir para llamar la atención del dispositivo).
Silicon Valley está, por el momento, obsesionado con esta tecnología. El consenso es que la voz, la abreviatura comúnmente utilizada para dispositivos activados por voz y otras máquinas de conversación, promete ser la tecnología más transformadora desde el teléfono inteligente.
Lex, la interfaz de conversación que alimenta el Echo, ya tiene una integración Slack.
Pero muchas de las aplicaciones de Google también se integran con Slack, y Google es uno de los principales competidores de Amazon, en voz y en general. Entonces, en un punto crucial en la lucha para gobernar la tecnología potencialmente cambiante del mundo, ¿por qué Amazon no saltaría para adquirir una plataforma de comunicaciones que sus principales competidores podrían estar observando por sí mismos?
Además, donde los pares de Amazon (Microsoft, Google y Facebook) ya tienen plataformas de comunicaciones sólidas entre sus ofertas clave, Amazon no tiene ninguna. La adquisición de Slack podría cambiar eso, y podría posicionar a Amazon para configurar la forma en que los trabajadores usan la tecnología activada por voz en un momento en que Slack ya se considera un posible asesino de correo electrónico.
Solo piense en lo que significaría para el trabajador llevar todos esos datos de trabajo a las capacidades de Echo, y el desenfoque de cualquier línea restante entre el trabajo y el hogar. Una persona podría conducir al trabajo o cocinar la cena, y volver al trabajo a través de una conversación con el Echo:
“Alexa, léeme la conversación en el canal Slack de tecnología de The Atlantic desde la última vez que lo revisé”.
“Alexa, marca la llamada de conferencia de las 10 en punto para mí”.
“Alexa, descarga y reproduce ese podcast que mi colega me recomendó el otro día”.
“Alexa, avísame si mi jefe me afloja”.
Solo estamos en las primeras etapas de imaginar cómo la voz transformará el lugar de trabajo, pero tiene sentido que Amazon, que apunta a liderar el camino, mire a Slack mientras compite por la superioridad.