El ciclo económico, un modelo que describe el crecimiento económico y el declive en el tiempo, se caracteriza por cuatro etapas: expansión , pico , contracción , valle . Como sus nombres lo sugieren, la expansión es un período de crecimiento económico, el pico es el punto más alto de la producción económica, la recesión es un período de declive económico, la depresión es el punto más bajo de la producción económica.
El ciclo económico se llama “ciclo” porque para que ocurra una etapa en particular, sus etapas anteriores deben ocurrir primero. Es como un reloj. 7:00 solo se muestra después de 6:00. 
Si trazamos el ciclo anterior con respecto al tiempo, veríamos un modelo de cómo las economías tienden a crecer. Obtendrías algo como esto:
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Quizás la mejor característica del ciclo económico, más allá de ser preciso en el sentido general, es su simplicidad. Para averiguar dónde se encuentra una nación en particular en el ciclo económico, solo mire los puntos a continuación:
- Si el PIB está aumentando, una economía está en su fase de “crecimiento” o “expansión”.
- Si el PIB ya no aumenta pero aún no disminuye, una economía está en su fase “pico”.
- Si el PIB está disminuyendo, una economía está en su fase de “recesión”.
- Si el PIB ya no está disminuyendo pero aún no está aumentando, una economía está en su fase de “depresión”.
Desde 2009, EE. UU. Ha experimentado un crecimiento económico (el PIB real aumenta en ~ 2% / año). Por lo tanto, podemos concluir que Estados Unidos se encuentra en su fase de “expansión”.
Para obtener más información sobre el ciclo económico , lea mi respuesta a ¿Por qué la economía suele entrar en recesión cada diez años?