En los Estados Unidos, la colusión bajo la forma de fijación horizontal de precios se considera ilegal per se . Esto significa que cualquier acuerdo con un competidor en el que decida establecer un precio específico es ilegal, independientemente de los motivos y las circunstancias, incluso cuando dicho acuerdo sería beneficioso para los consumidores. Por el contrario, la ley antimonopolio analiza la mayoría de las otras acciones, como la fijación vertical de precios, la posesión de un monopolio y las fusiones bajo la regla de la razón (es decir, las acciones se consideran caso por caso y solo se consideran ilegales cuando cuestan a la sociedad más de lo que cuestan). traer). Esta distinción es muy particular en los Estados Unidos, y la fijación horizontal de precios es legal en muchos otros países, o al menos se pueden otorgar excepciones.
Entonces, ¿por qué el legislador decidió hacerlo ilegal per se ? En su mayor parte porque las leyes antimonopolio son antiguas y porque los abogados pensaron que las excepciones eran tan raras e insignificantes que sería demasiado costoso examinar cada situación caso por caso. Pero creo que las excepciones son en realidad mucho más frecuentes e importantes de lo que pueden parecer. ¡Hay muchas razones, más o menos complejas, que podrían justificar tales excepciones, y en algunos casos, no otorgarlas podría significar el fin de toda una industria! Analicemos esto en un escenario hipotético.
Hay dos empresas idénticas que producen exactamente el mismo bien fungible. Cada empresa tiene un costo marginal de 1 por unidad producida, además de un costo fijo de 10 por día. Hay 100 clientes por día, con una disposición a pagar de 10 por el primer bien del día y 0 por cada bien adicional. No hay restricciones de producción y los consumidores siempre compran en el lugar más barato. Las empresas no conocen la máxima disposición a pagar de los consumidores.
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Inicialmente, los precios están en 3, y cada empresa controla la mitad del mercado (es decir, cada empresa vende 50 unidades por día con un ingreso total de 3 * (100/2) = 150, un costo total de 1 * (100/2) + 10 = 60, entonces una ganancia total de 90. El excedente del consumidor en ese caso es (10-3) * 100 = 700). Esta es una competencia de Bertrand, por lo que, sin colusión, cada empresa se ve tentada a reducir su precio en una cantidad muy pequeña para atraer a todos los clientes y aumentar drásticamente sus ganancias. Por lo tanto, ambas firmas entrarán en una guerra de precios, disminuyendo su precio hasta llegar a 1 (el costo marginal), donde la disminución de su precio para obtener todo el mercado ya no es atractiva.
Entonces, muy rápidamente, llegamos a la situación en la que los precios en ambas empresas son 1 y su costo marginal es 1. Esto significa que las unidades de venta no les brindan ningún beneficio. Pero todavía tienen que pagar el costo fijo de 10 por día, por lo que ambas empresas están teniendo una pérdida neta de 10 por día.
A partir de aquí, tenemos dos escenarios posibles. Ambas empresas acuerdan fijar sus precios a un nivel razonable, por ejemplo 3 (supongamos que los costos de negociación son demasiado altos para permitir que las empresas “experimenten” y encuentren la máxima disposición al pago de los consumidores), y volvemos a una situación en la que hay un alto excedente del consumidor y un excedente justo del productor, o una de las dos empresas tendrá que abandonar el mercado.
Si una de las dos empresas abandona el mercado, la segunda ahora controla un monopolio. En este monopolio, el sobreviviente “experimentará” aumentando progresivamente su precio hasta que encuentre la máxima disposición a pagar de los clientes, y luego mantenga este precio. Luego, el monopolista obtendrá una ganancia de 100 * (10-1) – 10 = 890 por día, y los clientes ahora tendrán un excedente del consumidor de 0. A menos que tengan costos marginales más bajos, ningún competidor ingresará al mercado porque sabe que la ganancia volvería a ser 0.
En este escenario, si se concediera una excepción para permitir la fijación horizontal de precios a un nivel razonable, las dos empresas sobrevivirían y el excedente del consumidor sería alto. Sin ella, solo una empresa puede sobrevivir y capturar todo el excedente del mercado.
¿Es esto plausible? Puede que no suceda todos los días en estas circunstancias exactas, pero sí, definitivamente sucede de vez en cuando, como en esta historia muy similar entre dos pizzerías en Nueva York. ¿Cómo sobrevivieron? Al violar la ley y coludir. Cuando las personas afirman públicamente que violaron la ley en los periódicos y que no se toman medidas, ¿tal vez eso significa que es hora de cambiarla?