Describiría el clásico Cuarteto de Coltrane como particularmente innovador en modalidad, espiritualidad y química. Trane, McCoy, Elvin y Jimmy tenían una química innegable juntos, y entendieron cómo jugar entre ellos, apoyarse mutuamente y cómo sacar el máximo provecho de una pieza. A veces ese era un camino muy directo, otras veces conducía a la abstracción.
Creo que puedo decir con seguridad que todo lo que hicieron funcionó muy bien. Incluso cuando las cosas se pusieron un poco estratosféricas y vanguardistas, especialmente hacia el final de la vida de Trane, sabían cómo jugar con él. En A Love Supreme, Coltrane está comenzando a ir muy lejos por primera vez, pero le dan una base sólida y un contexto definido para desarrollarse. Sabían lo que estaba haciendo allí y jugaron para apoyarlo. Tenían un pie arraigado en la tradición, los estándares que eligieron tocar eran a menudo melodías de espectáculos más antiguas. Con ese contexto histórico en mente, pudieron aventurarse e interpretarlo a su manera.
Pero solo puedes hacer eso durante tanto tiempo, y creo que cuanto más se alejaba Coltrane, más difícil era mantenerlo anclado a esa química, a esa tradición, a ese contexto. Tyner y Jones se fueron porque no estaban cavando, no lo sintieron, y eso, supongo, resultó ser el límite del cuarteto.
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Pero el cuarteto clásico tomó lo que Miles hizo con la modalidad y lo hizo cálido y feroz en lugar de fresco y relajado. Fue conducido muy rítmicamente, y la sección rítmica todos tenía un don para un ritmo de conducción. Elvin Jones tenía una de las manos de platillo más inquebrantables en la historia del jazz, la mano izquierda de McCoy Tyner era fuerte y robusta, Jimmy Garrison podía subrayarlo todo sin pisar a ninguno de ellos. Cuando el ritmo fluye, pero está tan fácilmente definido, puedes hacer cualquier cosa y jugar durante mucho tiempo, ¡y creo que Trane quería jugar TODO y jugar PARA SIEMPRE!
En ese contexto, permite que fluyan las posibilidades, y creo que es por eso que fue tan propicio para las actividades más espirituales de Trane. Dios, la espiritualidad, la energía sobrenatural inherente que el jazz tiende a conjurar es muy fluida y difícil de definir, pero al mismo tiempo es eterna e inmutable, ¡como lo hace Trane tocando en la sección de ritmo!
Con todos los que están en juego, y el jazz desarrollándose de la misma manera que a principios y mediados de la década de 1960, no sorprende que hayan sido tan influyentes. Con esas raíces sólidas en la tradición como ancla, resaltaba la interpretación moderna, las escalas modales y los nuevos sonidos que se reproducían de una manera más profunda que algunos otros conjuntos pequeños. Fueron una gran banda de transición hacia el final de ese primer gran boom del jazz modal a fines de los años 50 / principios de los 60 y marcaron el comienzo del post-bop a mediados de los años 60. Para cuando Trane se volvió más vanguardista y el cuarteto se disolvió, el segundo quinteto de Miles se convirtió en el primer conjunto pequeño del día.
Creo que, en última instancia, ¡eran la banda correcta en el momento correcto! Si eso fue o no la suerte del sorteo, un esfuerzo concentrado o algún tipo de ordenación divina, tenían la cantidad correcta de química, espiritualidad, modalidad y tradición en un momento en que el jazz moderno estaba en un desarrollo muy rápido. Muchas personas se dieron cuenta y, por lo tanto, el cuarteto se volvió muy influyente, controvertido y muy popular entre muchas personas, en particular músicos de muchos géneros. Sin el acercamiento del cuarteto a la improvisación, no hay Puertas, ni Byrds, ni solos de rock clásico extendidos. Quizás el auge de la música clásica india en Estados Unidos en los años 60 no hubiera tenido un impacto tan importante: Trane tomó muchas señales de Ravi Shankar.
Pero realmente, solo escucha! El cuarteto clásico sigue siendo tan fresco hoy como lo era entonces, y significa algo nuevo para mí con cada escucha. Eso es innovación. Eso es atemporalidad. Y eso es muy difícil de expresar adecuadamente, por lo que es mejor simplemente escuchar.