Comencemos con una nota sobre terminología. Desafortunadamente, los economistas históricamente han confundido los asuntos al (1) inventar el término “ganancias económicas”, que difiere del concepto bien entendido de ganancias contables al referirse solo a esa porción de ganancias contables por encima del nivel que existiría en un mercado perfectamente competitivo ; y (2) a veces usar la palabra “ganancias” para referirse a esta definición especializada de la palabra. Para evitar esta confusión, es mejor usar un término diferente para referirse a las ganancias que exceden el nivel necesario para mantener los insumos existentes en una empresa o industria: las “ganancias supernormales” y las “rentas económicas” son dos formas comunes de expresar este concepto. .
Ahora volvamos a su pregunta:
La mayoría de las barreras a la competencia son creadas por los gobiernos. En algunos casos, estas barreras se crean para recompensar el apoyo político al gobierno por parte de los propietarios de las empresas existentes; en otros casos, esas barreras están destinadas a proporcionar incentivos para alguna acción deseada. El caso más familiar es el uso de patentes para permitir al inventor de un nuevo producto obtener beneficios de monopolio de la producción y venta de ese producto durante un período de tiempo específico, con el fin de fomentar la actividad inventiva.
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Para responder a su pregunta, imagine que el gobierno ha otorgado una patente de 7 años sobre la producción de widgets a la firma MegaWidgets. Mientras la patente está vigente, MegaWidgets está totalmente protegido de la competencia, por lo que sus propias curvas de oferta y demanda son idénticas a las curvas de oferta y demanda del mercado. En particular, MegaWidgets enfrenta una curva de demanda con pendiente descendente, lo que significa que cuantos más widgets produzca y venda, menor será el precio de todos los widgets vendidos. Ese impacto se captura en la curva de ingresos marginales con pendiente descendente, denominada MR. Con el fin de maximizar sus ganancias en esta situación, MegaWidgets produce widgets Qm, la cantidad a la cual los ingresos marginales de producir otro widget solo es igual al costo de hacerlo. Restringir la producción y las ventas de esta manera le permite al monopolista cobrar el alto precio de Pm, lo que le permite obtener un rendimiento de su capital muy superior al rendimiento mínimo necesario para mantener a la empresa en el negocio.
Ahora considere lo que sucede después de que expire la patente de MegaWidgets. Otras empresas ingresan al mercado, atraídas por los altos retornos disponibles de los widgets productores. Pero dado que ahora hay múltiples productores en el mercado, la curva de demanda del mercado ya no coincide con la curva de demanda que enfrenta un productor en particular. Más bien, la curva de demanda que enfrenta cada productor comienza a aplanarse, lo que refleja el hecho de que los consumidores ahora tienen la opción de elegir a qué empresa comprar, de modo que cobrar un precio más alto reduce en gran medida la cantidad de widgets que un productor puede vender. Mientras tanto, la entrada de productores adicionales hace que aumente la cantidad total de widgets producidos, de modo que el precio de equilibrio disminuye a lo largo de la curva de demanda del mercado. Este proceso continúa hasta que cada productor de widgets obtenga un retorno sobre su capital lo suficientemente alto como para mantenerlo en el mercado, pero no lo suficientemente alto como para atraer a más productores al mercado. En ese momento, la competencia ha eliminado todas las ganancias “supernormales” que MegaWidget estaba obteniendo cuando su patente aún estaba en vigencia. La figura a continuación muestra una versión de este resultado, suponiendo que el mercado tiene espacio para suficientes competidores para que la curva de demanda que enfrenta cada empresa se vuelva completamente elástica (D ‘). En esta situación, no hay lugar para que ninguna empresa aumente su precio por encima del establecido en el mercado sin expulsar a todos sus clientes. En esta situación, cada remanente de está obteniendo ganancias solo suficientes para mantenerlo en el mercado.
