Es realmente divertido, pero parece que todos los que no tienen trabajo hoy en día se llaman a sí mismos emprendedores y, a juzgar por la forma en que se corre la voz, se podría pensar que cada uno de esos trabajadores independientes lo es.
El término se aplica a políticos y presidentes de universidades, taxistas y corredores de apuestas. Personas como Donald Trump y Richard Branson se muestran como modelos de emprendimiento. Mientras tanto, los periódicos se refieren habitualmente a los lobos solitarios que intentan vender algo con fines de lucro como empresarios.
Bueno, déjenme decirles algo amigos. Emprendedor no es una palabra sin sentido, y no debemos dejar que se convierta en una. Es la única palabra que tenemos para describir a una persona que desempeña una función particular que es crítica para nuestro bienestar económico. Me refiero a la conversión de ideas en negocios viables a través del ingenio, el trabajo duro, la capacidad de recuperación, la imaginación, la suerte y todos los demás ingredientes que contribuyen a una puesta en marcha exitosa. Ese proceso no es la única forma de crear riqueza en una economía capitalista, y las personas que lo hacen no son miembros de algún tipo de élite empresarial. Pero hacen algo que es importante y diferente de lo que hacen otros empresarios, y merecen tener un nombre.
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Entonces, ¿cuál es la definición de emprendedor? Tengo uno muy simple. En mi libro, los empresarios son personas que, comenzando con nada más que una idea para una nueva empresa, tienen la capacidad de llevarla al punto en que la empresa pueda sostenerse con su propio flujo de caja generado internamente.
No estoy hablando de personas que están en el lugar correcto en el momento correcto. La suerte es un factor en cada inicio, pero no cuento a las personas que comienzan una compañía y luego no pueden volver a hacerlo para salvar sus almas. Y no incluyo a las personas que se convierten en lo que yo llamo “empresarios de estilo de vida” porque no pueden encontrar un trabajo decente para pagar sus cuentas. Estos se llaman empresarios por accidente.
También descarto a las personas que se basan en negocios existentes.
Ray Kroc, por ejemplo, quien convirtió a McDonald’s en un exitoso puesto de hamburguesas en una de las compañías más grandes del mundo, un gran hombre de negocios y uno de los mejores gerentes de la historia, no es, en mi definición, un emprendedor. Fue sin duda un pionero y una figura más grande que la vida, pero las personas que pusieron en marcha la empresa fueron los hermanos McDonald.
Del mismo modo, excluiría a las personas que heredan un negocio, sin importar lo que hagan con él después. Ned Johnson, de Fidelity Investments, por ejemplo, ha revolucionado la industria de servicios financieros, pero su padre, que inició el negocio, era el empresario. Lo mismo va para Donald Trump.
Tampoco califica si no hace nada más que adquirir negocios existentes, como la mayoría de las personas que hacen los llamados roll-ups de la industria. Recorren el país, compran negocios locales, por ejemplo, servicios de ambulancia o compañías de entrega, que luego agrupan para crear una nueva entidad nacional. Sin duda, se hacen llamar emprendedores. Algunos de ellos incluso han sido designados “Emprendedores del año”, lo cual es una broma. En general, son solo contadores inteligentes.
El punto es que los emprendedores, verdaderos emprendedores, son personas que crean empresas desde cero. Comienzan con nada, excepto lo que ellos mismos aportan a la fiesta: un concepto, algunos contactos, tal vez algo de capital, además de todas esas cualidades intangibles que son importantes para el éxito en cualquier nueva empresa. Y eso es todo. No hay vendedores, ni oficinas, ni teléfonos ni computadoras, ni sistema de contabilidad, ni operaciones, ni clientes ni proveedores. El trabajo de los emprendedores es armar todo, usar 10 sombreros diferentes, hacer malabarismos con 20 pelotas diferentes, confiar en su propio conocimiento e instintos y creatividad para llevarlos a un flujo de caja positivo.
Y los mejores emprendedores son dueños del proceso, lo que no quiere decir que sean necesariamente los mejores empresarios del mundo. Muy pocos de ellos son pioneros de la industria. Muchos de ellos tienen dificultades para administrar las empresas que crean. Incluso pueden fallar en una nueva aventura empresarial ahora y luego. Pero saben cómo recuperarse del fracaso, y siguen intentándolo hasta que tienen éxito. En lo que son buenos es en iniciar negocios. Pueden hacerlo una y otra vez.
Entonces, ¿quiénes son los verdaderos empresarios? Ross Perot es sin duda uno de ellos. Así es Steven Jobs. También incluiría al fundador de Microsoft, Bill Gates, y al fundador de Federal Express, Fred Smith.
Pero la mayoría de los emprendedores reales son personas de las que nunca has oído hablar. Hay miles y miles de ellos, hombres y mujeres de todas las razas y nacionalidades, en todas las industrias y en todos los rincones del mundo. Están comenzando negocios todos los días, y el mundo es un lugar mejor por eso.
Por su bien, reservemos el título de emprendedor para un grupo particular de personas, los que se lo han ganado y les proporcionamos acceso al capital que necesitan para construir sus sueños y remodelar el mundo.
Después de todo, y como decía el difunto Peter Drucker: “El espíritu empresarial se basa en una teoría de la economía y la sociedad. La teoría considera que el cambio es normal y, de hecho, tan saludable. Y considera que la tarea principal en la sociedad, y especialmente en la economía, es hacer algo diferente en lugar de hacer mejor lo que ya se está haciendo. Eso es básicamente lo que Say, hace doscientos años, quiso decir cuando acuñó el término empresario. Fue concebido como un manifiesto y como una declaración de disidencia: el empresario molesta y desorganiza. Tal como lo formuló Joseph Schumpeter, su tarea es la “destrucción creativa”.