Los complejos arreglos que han evolucionado para soportar el flujo de tráfico en Internet siguen siendo un misterio para muchos. En el centro hay una instalación simple, con un papel muy importante, el punto de intercambio de Internet, la fábrica de ancho de banda de Internet y una piedra angular en la base de la economía de Internet. Los países que llegan a comprender esta base son los que se posicionan para aprovecharla. Dichos países también son los que tienen la mejor oportunidad de asegurar su futuro digital.
Ancho de banda creciente
En las redes de computadoras, el ancho de banda, en términos simples, es la velocidad a la que se envían y reciben los datos. La mayoría de las aplicaciones y servicios basados en Internet dependen del ancho de banda, generalmente mucho, para funcionar. Ya sea que esté descargando una foto, cargando una película o simplemente enviando un correo electrónico, necesita ancho de banda. Cuanto más ancho de banda tenga disponible, más podrá hacer con Internet.
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Así como los agricultores necesitan acceso a rutas de transporte para llevar sus productos al mercado, la economía de Internet necesita acceso al ancho de banda para llevar paquetes de datos a los consumidores. Y, como con cualquier industria, la dependencia de proveedores externos para insumos esenciales puede ser costosa y restringir el crecimiento. Comprender cómo se “fabrica” el ancho de banda es importante para desarrollar la economía de Internet en cualquier país.
Es por eso que, a medida que las economías y las sociedades se vuelven cada vez más dependientes de las aplicaciones y servicios basados en Internet, también deberían realizarse esfuerzos deliberados para asegurar los insumos necesarios para construir una economía doméstica de Internet sostenible.
La economía doméstica de internet
Detrás de todos los sitios web, descargas de videos, transmisión de música, compras electrónicas, llamadas VoIP, aplicaciones móviles y redes sociales se encuentran miles de redes de computadoras y servidores, todos conectados para formar el Internet global. Estas redes intercambian tráfico en forma de paquetes de datos electrónicos. Estos paquetes contienen información sobre el remitente, el destino y el contenido, lo que permite a las redes informáticas saber qué se supone que debe ir a dónde.
El costo de mover estos paquetes alrededor del mundo es el producto de la velocidad del servicio y la distancia recorrida (es decir, velocidad x distancia = costo). En otras palabras, cuanto más lejos vaya a recopilar o entregar paquetes de datos, más caro y más lento será. En consecuencia, cualquier servicio local dependiente del intercambio de tráfico de Internet será lento y costoso si ese intercambio ocurre en un lugar lejano en lugar de cerca.
Esta es la razón por la cual el intercambio doméstico de tráfico de Internet es tan importante para la economía de Internet. Y el mecanismo probado para facilitar el intercambio de tráfico doméstico es el punto de intercambio de Internet (IX o IXP).
IXP: el corazón del intercambio de tráfico de Internet
Un IXP es una instalación física que permite que diferentes proveedores de servicios de Internet (ISP) intercambien tráfico de Internet entre sus redes sin costo. Un IXP local es donde se crea e implementa el ancho de banda a medida que los ISP participantes establecen conexiones de muy alta velocidad, altamente confiables y relativamente económicas entre sus redes. En efecto, los IXP sirven como fábricas locales de ancho de banda, lo que aumenta la capacidad para el uso doméstico de Internet. Y, donde hay un excedente de capacidad, incluso puede hacer que el ancho de banda esté disponible para la exportación.
En enero de 2013, la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE) publicó un informe titulado “Intercambio de tráfico de Internet: desarrollos del mercado y desafíos políticos”. El informe, uno de los estudios más completos hasta la fecha sobre el papel y el valor de los IXP, declaró:
“Los puntos de intercambio de Internet (IXP) son la fuente de casi todo el ancho de banda de Internet. Un país que carece de IXP debe importar el ancho de banda de Internet de otros países que los poseen. Al igual que las fábricas y las granjas, son un medio principal para producir un producto que es potencialmente bastante costoso de importar “.
Por lo tanto, siempre es preferible usar un IXP local, a uno que esté más lejos.
Como resultado, los IXP proliferan en áreas donde los proveedores de servicios de Internet, los usuarios y los encargados de formular políticas están bien informados sobre asuntos de economía de las telecomunicaciones.
Un corolario es que una región que tiene muchos IXP en funcionamiento y produce más ancho de banda de lo que consume puede exportar el ancho de banda a otras regiones con ganancias ”.
Con cualquier producto, como el petróleo o el gas, si un país tiene mucho, los precios caen; Si no lo hace y tiene que importar, los precios suben. Es lo mismo con el ancho de banda en Internet. Holanda, por ejemplo, es un exportador neto de ancho de banda de Internet. Ese país usa aproximadamente la mitad del ancho de banda que produce en sus cinco puntos de intercambio nacional. Esto permite a las compañías de Internet comprar ancho de banda allí a tasas significativamente más bajas que en otros lugares.
Pero donde no hay un IXP, los precios siguen siendo altos ya que los ISP tienen que pagar precios exorbitantes para mover el tráfico, incluso el tráfico nacional. Esta es la razón por la cual, para los países de mercados emergentes en África, el Pacífico y la región del Caribe, la proliferación de IXP es un componente esencial para asegurar y desarrollar la economía doméstica de Internet.
Momento en desarrollo
Varios países en desarrollo ya se han movido para asegurar su futuro digital. Ningún país es demasiado pequeño, como lo han demostrado los recientes despliegues de IXP en pequeños estados insulares como Curazao, Dominica, Granada, St Maarten y Vanuatu. Estos países han dado un paso vital en el largo viaje hacia el desarrollo de su economía doméstica de Internet.
Sin embargo, para la mayoría de los países en desarrollo, el enrutamiento del tráfico de Internet sigue siendo ineficiente, innecesariamente costoso y, en consecuencia, un obstáculo para las agendas nacionales de desarrollo. Pero el impulso para el cambio está creciendo.
Packet Clearing House ha estado defendiendo la proliferación de IXP en los mercados emergentes durante más de dos décadas. Organizaciones como la Unión de Telecomunicaciones del Caribe, los Grupos regionales de operadores de redes (NOG), la Sociedad de Internet (ISOC), la OCDE y otros, complementan sus esfuerzos en una campaña global para aumentar el número de IXP en los mercados emergentes.
El éxito en la fabricación de más ancho de banda de Internet y la construcción de la economía nacional de Internet es un proceso a largo plazo. Como destacó el informe de la OCDE, este proceso depende en última instancia de tomarse el tiempo para garantizar que los interesados en Internet estén “bien informados sobre asuntos de economía de las telecomunicaciones”.