Mi primer inicio falló. Afortunadamente, aparte del tiempo perdido, tuvo efectos mínimos en las amistades y la familia.
Una de las ventajas de ejecutar startups durante la universidad es que el costo del fracaso es cercano a cero. Durante mi último año trabajé con varios otros estudiantes de MBA en SUNY Buffalo en la creación de software para emparejar inteligentemente a compañeros de cuarto en la universidad al agregar su información personal de Facebook, entre otras fuentes, usando algoritmos derivados de la teoría de gráficos, teoría de juegos y teoría de coincidencia de mercado. Nuestro equipo ingresó a la Competencia del Plan de Negocios del Estado de Nueva York, obtuvo el 3er lugar en nuestra categoría y ganó una pequeña cantidad de fondos para financiar el desarrollo de software. Pasamos algún tiempo recibiendo comentarios de otros emprendedores y capitalistas de riesgo en el área de Buffalo, que conocimos a través de la incubadora de startups local. Siendo ingeniero en el equipo, recluté a un equipo de estudiantes de CS para desarrollar un producto mínimo viable y un sitio web que validara nuestra idea y nos ayudara a obtener fondos iniciales suficientes para pagar el desarrollo de software.
El proyecto se vino abajo la segunda mitad del año. Varios de los otros estudiantes de MBA abandonaron el equipo porque sus intereses cambiaron. Esa fue mi primera lección en startups. Únase a ellos si todos en el equipo son muy apasionados con la idea. Muchos estudiantes intentan iniciar nuevas empresas porque quieren aumentar su currículum o porque es lo más sexy. Las startups son mucho más difíciles de administrar que las empresas establecidas. Si alguien no está dispuesto a abandonar la escuela y trabajar 100 horas a la semana para su inicio, su inicio fallará.
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Reclutamos a un par de personas más y participamos en otra competencia de planes de negocios. Nos pusimos arrogantes, subestimamos nuestra competencia, no practicamos la presentación. Exageramos nuestras calificaciones (que fueron excelentes) y la fortaleza de nuestro equipo. Lo jodimos y no pasamos la primera ronda.
Eso fue más o menos el final. En ese momento, me aceptaron para graduarme de la escuela y trabajar en mi doctorado en nanofotónica. La puesta en marcha fue completamente irrelevante para mi investigación, por lo que no tenía ningún sentido continuar trabajando con ella. Los otros chicos de CS en el equipo decidieron hacer lo suyo y trabajar en sus propias startups. Los otros chicos de MBA decidieron conseguir trabajos reales.
Definitivamente tensó mi relación con otros miembros del equipo. Definitivamente no trabajaría con la mayoría de ellos en el futuro. Algunos no eran confiables. Algunos no sabían lo que estaban haciendo. Algunos simplemente no tuvieron tiempo para eso y pensaron que sí. Se perdió mucho tiempo. Pero aprendí mucho y ahora respeto mucho más a las personas que pueden hacer que las startups funcionen. Probablemente volveré a ingresar al juego de inicio en el futuro. Pero tendré mucho, mucho más cuidado al elegir el equipo correcto y la idea correcta.