Para su pregunta, hay una muy buena explicación dada por el profesor Chris Rhodes.
Esta será una respuesta bastante larga, pero léala con paciencia, todas sus consultas relacionadas con el petróleo crudo serán respondidas.
Resumen de una conferencia del profesor Chris Rhodes a la Conway Hall Ethical Society, Conway Hall, Red Lion Square, Londres. 11.00 a.m., domingo 28 de julio de 2013.
El suministro mundial de petróleo crudo no se agotará pronto, y produciremos petróleo en las próximas décadas. Sin embargo, lo que no haremos es producir petróleo crudo, petróleo, a la tasa actual de alrededor de 30 mil millones de barriles por año. Para una civilización global que se basa casi por completo en un suministro abundante de petróleo barato y crudo, esto presentará algunos desafíos considerables. Si observamos un período de 40 años, desde 1965 hasta 2005, vemos que al final del mismo, la humanidad estaba usando dos veces y media más petróleo, dos veces más carbón y tres veces más gas natural, como en el comenzar, y en general, alrededor de tres veces más energía: esto para una población que “solo” se había duplicado. Por lo tanto, nuestra huella de carbono promedio individual había aumentado sustancialmente, no, por supuesto, que este aumento en el uso de energía, y todo lo demás, se haya distribuido de manera equitativa en todo el mundo.
Según el último documento que puedo encontrar, la revisión estadística de BP, vemos que la forma mayoritaria de energía utilizada por los humanos en la tierra es el petróleo crudo, que representa el 33% de nuestro total, seguido de cerca por el carbón al 30%: una cifra que se está poniendo rápidamente al día con el petróleo, ya que el carbón es la fuente principal y creciente de energía en países en desarrollo como China e India. El gas natural sigue en un tercer lugar cercano, al 24%; energía nuclear e hidroeléctrica a 5-6% cada uno; y la pequeña fracción de nuestra energía total que proviene de las “energías renovables” es solo del 1,6%. Por lo tanto, dependemos de los combustibles fósiles para el 87% de nuestra energía. Ahora, tal comparación es casi engañosa e ingenua, porque presupone tácitamente que si nuestro suministro de petróleo se ve comprometido, podemos hacer una sustitución simple utilizando alguna otra fuente de energía.
Sin embargo, esto no se hace tan fácilmente en la práctica, porque el petróleo es una sustancia particular y única, que tiene un alto contenido de energía, y que se refina fácilmente en combustibles líquidos, efectivamente por destilación, para proporcionar la gasolina y el diésel que funcionan prácticamente Todo el transporte del mundo. Además, todo de lo que dependemos, literalmente todo: alimentos, materiales, ropa, computadoras, teléfonos móviles, productos farmacéuticos, etc., para nuestra existencia diaria se basa en un abundante suministro de petróleo crudo barato. Por lo tanto, la pérdida de esta disposición tendrá un efecto profundo y devastador en la civilización humana.
En los “buenos viejos tiempos”, por ejemplo, el “Giant Gusher” de Humphrey Jones perforado en Texas en 1922, solo era necesario perforar un agujero en el suelo para obtener petróleo. Un pozo de petróleo contiene no solo petróleo, sino también gas a alta presión, lo que significa que una vez que se rompe la roca que lo mantiene todo en su lugar, el petróleo se ve obligado a salir en ese familiar chorro de oro negro. Los viejos tiempos, de hecho, porque entonces solo era necesario gastar una cantidad de energía igual a la contenida en un barril de petróleo para recuperar cien barriles, que es como invertir una libra y obtener un retorno de cien libras, un muy Buen beneficio neto. En 2013, el rendimiento es quizás de veinte libras o solo tres para el petróleo extra pesado, o para el “petróleo” derivado de las arenas bituminosas, una vez que se haya convertido en combustible líquido.
La mayor preocupación es cuánto petróleo queda. Como se señaló, actualmente utilizamos 30 mil millones de barriles por año, 84 millones de barriles por día, o mil barriles por segundo. Cuando se anuncia sobre un nuevo y enorme hallazgo de petróleo, por ejemplo, el campo Tupi frente a Brasil, que se cree que contiene 8 mil millones de barriles, en realidad esto es suficiente para controlar el mundo durante tres meses. El contexto no debe perderse en estos asuntos. La calidad del aceite también está en cuestión. Por ejemplo, gran parte del petróleo restante es del tipo “pesado”, “agrio”, lo que significa que no es necesariamente líquido en absoluto, sino betún, y contiene niveles relativamente altos de azufre, lo que requiere un procesamiento complejo e intensivo en energía para obtener el azufre, que de otro modo sería corrosivo para el acero utilizado en la refinería, y para romper el material más pesado en fracciones más livianas que pueden usarse como combustible o como materia prima para la industria.
Por lo tanto, no es solo que hayamos superado gran parte de nuestro otorgamiento original de petróleo, sino que lo que queda es de peor calidad, en otras palabras, ¡hemos usado la mayoría de las “cosas buenas”! El esquisto bituminoso no es petróleo en absoluto, pero contiene un material llamado “kerógeno” que es un sólido y necesita ser calentado a quinientos grados centígrados para descomponerlo en una forma líquida que de alguna manera se asemeje a lo que normalmente pensamos como ” petróleo”. Entonces, cuando se afirma que hay “tres billones de barriles” de petróleo en Estados Unidos, en realidad esto es solo para alentar a los votantes e inversores, porque el retorno real de energía sobre la energía invertida (EROEI) es tan pobre que no ha habido un comercio serio explotación de esquisto bituminoso hasta la fecha, y probablemente nunca la habrá.
No solo dependemos completamente del petróleo crudo para todos nuestros combustibles y materiales, sino que sin petróleo crudo barato y gas natural para producir fertilizantes nitrogenados, no podríamos cultivar alimentos. Si observamos un campo de soja que se cosecha en Brasil, vemos una serie de características. Por un lado, esos frijoles no se consumen en la fuente, sino que se transportan alrededor de Brasil y alrededor del mundo. Por lo tanto, los combustibles derivados del petróleo son necesarios no solo para hacer funcionar los tractores y las cosechadoras, sino también los camiones, barcos y aviones para llevar la cosecha a los mercados mundiales. Además, vemos las enormes nubes de polvo que se levantan detrás de la gran variedad de máquinas poderosas, cosechadoras combinadas, lo que representa la pérdida de la capa superior del suelo.
Incluso si pudiéramos resolver todos nuestros problemas de energía, estamos consumiendo la porción viva y frágil de la superficie de la tierra que es nuestro suelo, y de la cual dependemos por completo para cultivar cualquier alimento. Hemos “perdido” alrededor de un tercio de nuestro suelo en el último medio siglo, gran parte de esto a través de prácticas agrícolas poco sólidas e insostenibles, lo que no es un buen augurio para la supervivencia de una creciente población humana. Otra característica es que esta tierra fue una vez selva tropical, que se ha despejado para usar la tierra para la agricultura.
Esto se hace simplemente prendiendo fuego al bosque, o por medios más exquisitos, como tomar la cadena de ancla de un barco, de cuatrocientos pies de largo, y si tiene dos pulgadas de diámetro, pesar cinco toneladas, y luego pasarla entre dos tractores de cien toneladas y simplemente conduciendo sobre el terreno, para que la cadena rasgue todo lo que está allí, arrancando los árboles por sus raíces y destruyendo la estructura del suelo en el proceso. El resultado es que el suelo se vuelve improductivo en unos pocos años y, por lo tanto, es necesario seguir adelante y hacer lo mismo en otros lugares.
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En Gran Bretaña importamos alrededor del 40% de lo que comemos, y utilizamos alrededor de 7 millones de toneladas de petróleo crudo cada año para alimentar nuestra cadena alimentaria. Se puede decir que literalmente “comemos aceite”.
El concepto de “Peak Oil” se debe a Marion King Hubbert, una geóloga petrolera que trabaja para Shell Development Company en Texas, quien predijo que la producción de petróleo en Estados Unidos alcanzaría su punto máximo en 1970. En ese momento, Texas estaba “inundada” de petróleo. Estados Unidos era la principal nación exportadora de petróleo del mundo en ese momento, por lo que nadie lo tomó en serio: pero cuando en 1970 se demostró que tenía razón, Hubbert’s Peak entró en el reino de la ciencia y el folklore. Según Hubbert, hay un retraso de 40 años entre el año de descubrimiento máximo y el de producción máxima. Si aplicamos esto a la situación mundial, donde el descubrimiento mundial de petróleo alcanzó su punto máximo en 1965, esperamos una producción mundial en 2005. De hecho, la producción mundial de petróleo ha estado en una línea plana desde 2005, y se cree que estamos en el límite de producción .
El precio del petróleo se ha cuadruplicado en los últimos 10 años, lo que refleja los esfuerzos más intensos que son necesarios para mantener la producción: perforación en aguas profundas, fracking, arenas bituminosas, todo lo cual tiene un rendimiento energético mucho menor que el del petróleo crudo convencional. De hecho, el petróleo que se recupera del fracking cuesta alrededor de $ 105 por barril para producir, que hasta hace poco era más de lo que podía venderse. Sin embargo, el precio del petróleo está aumentando, y la industria está preparada para soportar la pérdida por ahora, porque sabe que el precio del barril de petróleo se disparará en breve, y habiendo arrinconado esta “nueva” porción de la industria, hacer grandes ganancias Las compañías petroleras no son organizaciones benéficas, después de todo. Insisto en la palabra “nuevo” porque el fracking, propiamente llamado fractura hidráulica, existe desde 1947: lo nuevo es la combinación de esta técnica con la perforación horizontal, lo que significa que las rocas porosas pero impermeables pueden perforarse lateralmente y luego “fracturarse”. “Para abrirlos y liberar el petróleo o el gas que contienen.
El fracking es un tema controvertido, y existen serias preocupaciones sobre la contaminación del agua subterránea debido al proceso. No es solo el temor de que los productos químicos que originalmente estaban presentes en el líquido de fracturación pudieran migrar hacia la capa freática, sino que también se exhumaran otros materiales tóxicos, como el radón, que estaban confinados de forma segura dentro de la geología natural predominante. La Royal Society (equivalente en el Reino Unido de una academia nacional de ciencias) ha concluido que el procedimiento es seguro, siempre que esté estrictamente regulado, pero ¿cómo puede garantizarse esto, cuando las ganancias están a la orden del día y si la tecnología es adecuada? para ser empleado en todo el mundo?
¿Qué será también de los millones de galones de agua contaminada, inyectados bajo una gran presión en los pozos para fracturar la roca, que queda? ¿Se eliminará de manera segura o simplemente se dejará atrás, potencialmente para filtrarse y contaminar las aguas subterráneas y el suelo? Este sería un legado trágico y cruel para las generaciones futuras.
Los análisis realizados por la Administración Internacional de Energía (AIE; efectivamente parte del Departamento de Energía de EE. UU.) Y su organización contraparte, la Agencia de Información Energética (EIA) con sede en París, coinciden en que habremos perdido alrededor de la mitad de nuestra producción de petróleo crudo convencional para 2030. Esto es equivalente a cuatro veces la producción actual de Arabia Saudita, y parece altamente improbable que esta brecha en el suministro pueda llenarse de fuentes no convencionales. Dado que dependemos completamente del petróleo crudo para alimentar el transporte mundial, y observando la cantidad de petróleo que probablemente nos queda, podemos concluir que será necesario reducir el transporte en aproximadamente un 70% en los próximos 20 años.
Esto significa la pérdida principalmente del transporte personalizado y no es factible que haya 34 millones de automóviles eléctricos en el Reino Unido (el número actual de automóviles alimentados con petróleo) en el corto plazo, y en realidad, nunca. El único medio sensato para mover a las personas usando energía eléctrica es mediante el tren ligero y los tranvías, es decir, los sistemas de transporte público.
Si no podemos abordar el problema desde el lado de la oferta, tenemos que frenar nuestra demanda. En ausencia de un transporte barato y ampliamente accesible, tendremos que producir mucho más de nuestros alimentos y materiales a nivel local. Dicha metamorfosis de la civilización humana, desde lo global a lo local, se sustentará en la construcción de comunidades fuertes y resilientes en las que las personas compartan sus habilidades y conocimientos, para proporcionar la mayor cantidad posible a nivel local de base. Esta es la filosofía subyacente de la creciente red de ciudades en transición. Aunque todo esto es aterrador, podemos evolucionar hacia un estado de vida más feliz y más satisfactorio que un status quo percibido, que en verdad está corriendo demasiado rápido entre nuestros dedos.
Por. Profesor Chris Rhodes
Fuente: ¿Qué sucede cuando se acaba el petróleo? El | OilPrice.com
