No abordaré elogios y promociones, porque esos son asuntos políticos y administrativos que varían de país a país, de servicio a servicio y de vez en cuando. En cuanto a la experiencia real, en el sentido de la capacidad de liderar fuerzas en combate y ganar con pérdidas mínimas, los generales sin experiencia real de guerra tienen tres recursos principales:
1. Libros y revistas profesionales: NUNCA subestimes el poder de las palabras para transmitir el conocimiento y la sabiduría de un mentor articulado a un lector / oyente inteligente y receptivo. Muchos generales verdaderamente grandes han instado a la lectura diligente de la historia militar como el mejor camino para entender la guerra y la batalla. Si la lectura es parte de un sistema escolar militar bien ordenado, mucho mejor. Pero el soldado individual también debe pasar mucho tiempo personal leyendo, pensando y escribiendo sobre la guerra.
2. Ejercicios bien financiados, bien planificados, bien ejecutados y bien criticados: no subestimes cuánto se puede aprender de las “guerras simuladas” o los “juegos de guerra”. De hecho, es una verdad obvia que las tropas experimentadas necesitan un entrenamiento regular para romper los malos hábitos desarrollados en el combate real. (Lo que no significa que la experiencia real sea inútil, pero no es suficiente). Tenga en cuenta que la capacitación debe ser BUENA en muchas dimensiones para ser efectiva. Y eso debe, en algún nivel (a través de libros o historias de viejos veteranos) estar arraigado en la realidad. Estos puntos se aplican a juegos de guerra de tablero y computadora, ejercicios de puestos de comando, simulacros de acción inmediata, etc., así como ejercicios de campo a gran escala.
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3. Pide prestada la guerra de otra persona. Es sorprendente cuántos generales han tenido experiencia en las guerras de otros países antes de hacer su nombre. Algunos en realidad sirvieron en ejércitos extranjeros. Otros eran observadores, vestidos con los uniformes de sus propios países, pero asignados a un cuartel de combatientes para aprender lo que podían. Muchos europeos vinieron a los Estados Unidos para presenciar la Guerra Civil. Algunos pelearon en él. Un barón prusiano Robert von Massow luchó bajo el “fantasma gris” John S. Mosby y luego comandó un cuerpo alemán. El general de la Unión George B. McClellan (que tenía experiencia en la guerra en la Guerra de México) se desempeñó como observador estadounidense en la Guerra de Crimea y basó su famoso diseño de silla de montar en el equipo europeo que vio allí.