Si, absolutamente. Aún sería posible tomar algo que sea más productivo que el costo de hacerlo, y usar esa ganancia para hacer algo más que continúe el crecimiento.
Sin embargo, sería un crecimiento mucho más lento. La mayor fortaleza que tienen los humanos es la colaboración y la especialización. El crédito es una construcción social que nos permite hacerlo más fácilmente (en un mundo de derechos de propiedad privada, que también son bastante importantes para el crecimiento). Resuelve el problema del huevo y la gallina de “si fuera rico, podría hacer esta nueva cosa que mejoraría a todos y me haría rico en el proceso”.
El crecimiento significativamente más lento sin crédito no sería solo una ligera disminución en nuestro nivel de vida. Una pequeña diferencia en el crecimiento agravado durante mucho tiempo tiene un efecto enorme.
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En realidad, probablemente veríamos alguna forma de alternativa utilizada dependiendo de qué tan estricto sea con la pregunta.
Algunos antropólogos han argumentado que el crédito era en realidad mucho más común que el trueque. Que tiene sentido. Es realmente difícil determinar el tipo de cambio entre cerdos, cestas y mantas. Pero es fácil decir: “Te daré dos barriles de grano ahora y puedes darme dos barriles y medio el próximo año”. Sería prácticamente imposible eliminar este tipo de comportamiento instintivo.
Si lo hiciera de alguna manera, la siguiente alternativa sería eliminar la necesidad de crédito eliminando los derechos de propiedad privada y las sociedades libres. Los faraones egipcios dirigían una sociedad relativamente primitiva. Todavía avanzaban bastante más allá del nivel de las tribus de cazadores-recolectores porque los hombres de negocios no tenían que pedir prestado el uno al otro; si el gobernante quería una pirámide, todos lo hacían. Algo similar a eso podría ser el extremo superior del desarrollo humano si realmente no hubiera crédito.