Hasta hace poco, las únicas incubadoras en Pakistán se encontraban en hospitales o granjas avícolas. Pero ahora las incubadoras de inicio están proliferando. Este fenómeno es parte de la ola global de espacios de oficinas compartidas, aceleradores, programas de incubadoras y laboratorios universitarios que cultivan el espíritu empresarial y la innovación con la esperanza de poner en marcha sus ecosistemas tecnológicos locales y convertirse en el Silicon Valley de su región.
Al igual que todas las tendencias en Pakistán, el espíritu empresarial es una palabra de moda que se lanza con demasiada frecuencia y se exagera más allá de lo que los fundamentos del mercado pueden respaldar. Es alentador ver a las personas entusiasmarse con la gestión de sus propias empresas, pero es fundamental proporcionarles las herramientas y, lo que es más importante, la mentalidad para lograr un éxito extraordinario a escala global, en lugar de terminar como una empresa local ordinaria.
Antes de mirar la lista de incubadoras que ahora existen en el país, primero debemos entender el entorno en el que estos aspirantes a empresarios están soñando con ganar su primer millón de dólares. O, inspirado en la historia de Zuckerberg, mil millones de dólares . Tal vez necesitamos una verificación de la realidad primero.
- Tengo una idea de una plataforma social nueva / diferente. ¿Cómo encuentro cofundadores?
- Tengo una idea para el inicio. ¿Cómo debo proceder para que funcione?
- ¿Es una buena idea comenzar su propio negocio?
- Estamos comenzando a implementar OKR en nuestra empresa por primera vez. ¿Alguno de ustedes tiene experiencia en términos de problemas o problemas encontrados?
- ¿Acabo de lanzar una aplicación en línea y necesito obtener usuarios? ¿Cuál sería un buen comienzo?
Realidades del terreno
La mayoría de los graduados tecnológicos arrastrados por la fiebre del emprendimiento siguen el camino familiar de dos o tres amigos que trabajan en el trabajo independiente y luego terminan su licenciatura en ciencias de la computación para comenzar una “empresa”, lo que básicamente significa que los tres se sientan en la casa de alguien y hacen sitios web para clientes aleatorios en Odesk, Elance o su primo en Toronto. Una vez que el dinero comienza a fluir, obtienen una pequeña oficina y contratan a tres personas más para comenzar los servicios de desarrollo de aplicaciones para iOS y Android. Puede haber Macbooks y iPhones en la mesa y un póster de Steve Jobs en la pared, pero es un trabajo lento y lineal de agregar “asientos” y escabullirse entre las tarifas por hora más bajas, el problema de imagen de Pakistán y las expectativas de los clientes offshore.
Este modelo de servicio ofrece la fruta de bajo perfil que ayuda a establecerse en el mercado, pero también absorbe el tiempo y la energía necesarios para trabajar en sus propios productos. Si los servicios funcionan bien, obtienes más trabajo y más dinero y la opción de arriesgar todo eso por un producto de fantasía sin garantía de éxito es una decisión difícil, una que parece más difícil con cada año que pasa. Es un poco como pintar paredes con salarios diarios y desear que algún día cree la próxima Mona Lisa.
Incluso las empresas tecnológicas más grandes de Pakistán están prestando servicios principalmente o obteniendo ingresos de consultoría centrada en las soluciones típicas de ERP, CRM, RRHH, outsourcing de negocios (BPO) por las que compiten miles de otros proveedores. Solo unos pocos han podido fabricar productos independientes que son rentables, y mucho menos convertirse en líderes en sus segmentos o en marcas mundialmente conocidas.
Para que cualquier ecosistema tenga éxito, necesitamos estos cuatro elementos:
- Una amplia oferta de equipos calificados con ideas únicas y viables.
- Un gran mercado que tiene hambre de esos productos y servicios.
- Múltiples fuentes de financiamiento para esos equipos.
- Las empresas más grandes que apoyan y, en última instancia, adquieren esas nuevas empresas, brindan a los inversores y fundadores una salida lucrativa, para que todo el ciclo pueda comenzar de nuevo.
En la industria de TI de Pakistán, faltan dos de esos elementos clave. Siempre hemos tenido equipos con ideas, así como acceso a mercados locales y globales, pero nunca hemos tenido fuentes importantes de financiamiento, fusiones sólidas y actividades de adquisición u opciones de salida. Si a esto le sumamos la ausencia de marcos legales de apoyo y una cultura de investigación y desarrollo pésima, parece imposible establecer un ciclo autosostenible.
Hay una razón por la cual Silicon Valley no se ha replicado en ningún lugar del mundo, ni en Japón, Europa ni en ningún mercado emergente con dólares petroleros. Incluso si ignoramos la salsa secreta y la historia de cómo surgió ese ecosistema, solo el volumen y la frecuencia de los acuerdos lo convierten en una Meca inmejorable del universo tecnológico.
Solo en 2012, 530 VC invirtieron $ 27 mil millones en 3,826 acuerdos del sector tecnológico. Hubo 49 OPI y 487 acuerdos de M&A. Para poner eso en perspectiva, eso es más dinero que Pakistán ganó a través de todas sus exportaciones el año pasado.
Comparaciones
En Pakistán tenemos la costumbre de exagerar cada éxito menor como el siguiente paso para convertirnos en un Silicon Valley del sur de Asia o alimentar nuestro sueño favorito de ponernos al día con el sector tecnológico de la India. Si bien alentar a nuestras empresas locales es fundamental y difundir las buenas noticias siempre es beneficioso, debemos planificar con una visión realista de nuestras capacidades.
Nuestra industria de TI tiene más de 100,000 personas. Pero la empresa de tecnología más grande de la India, Tata Consulting, tiene 250,000 empleados, sí, solo ese conglomerado. Y genera $ 11 mil millones en ingresos, casi igualando las exportaciones totales del sector textil de Pakistán. Nuestras exportaciones de TI tienen un valor inferior a $ 1 mil millones, mientras que India está cruzando $ 80 mil millones. Dado este desequilibrio, nuestras empresas e hitos de clase mundial son pocos y distantes entre sí. El panorama de los productos es estéril, y aunque brindamos servicios a las compañías de Fortune 500, no hemos podido escalar eso significativamente como otros países.
Las principales compañías paquistaníes como Techlogix, TRG, Systems Ltd, LMKR, TPS tienen ingresos de decenas de millones de dólares, pero de alguna manera no han podido crecer más de 2.000 empleados, el techo de cristal que ninguna compañía ha roto todavía. Netsol es la única compañía paquistaní que logró una OPV en el NASDAQ, eso fue en 1998. El precio de sus acciones está por debajo de la media y, aunque sus ingresos alcanzan los $ 50 millones, no han alcanzado su verdadero potencial.
Las adquisiciones extranjeras son casi desconocidas en Pakistán. La rara excepción fue la adquisición de Mixit por $ 28 millones en 2011. La última adquisición de tecnología local importante fue en 2005 en el lado del hardware, con Inbox adquirida por Dawood Group, que fue uno de los principales inversores de la compañía. La adquisición de LinkDotNet por parte de Mobilink y la reciente fusión de Wateen y Qubee son ejemplos prometedores, pero esas empresas son percibidas como entidades de telecomunicaciones e infraestructura en lugar de historias de éxito de software.
Los elementos faltantes
Si dejamos de compararnos con el Valle y Bangalore por un segundo y asumimos que todavía tenemos equipos sólidos con ideas interesantes, ¿por qué no ha habido un suministro de fondos locales para apoyarlos?
En la mayoría de los mercados, los círculos de financiación comienzan desde el propio sector tecnológico, ya que entienden la gran ventaja de su industria. Las grandes empresas y sus patrocinadores son los primeros en la línea para invertir en nuevas ideas y nuevas empresas jóvenes, y a medida que esas historias de éxito se hacen públicas, otros inversores principales también quieren un pedazo del pastel y participar con fondos más grandes. Este núcleo se complementa con préstamos bancarios, subvenciones gubernamentales y sin fines de lucro y, como mínimo, con las tarjetas de crédito personales de los fundadores. Por diversas razones, no ha sucedido así en Pakistán.
En primer lugar, nuestro sector tecnológico no ha producido el tipo de millonarios que estamos acostumbrados a leer en Techcrunch. Lo han hecho moderadamente bien, pero no tienen suficiente “dinero inteligente” para impulsar agresivamente una cultura. El siguiente nivel de inversores principales tiene una gran cantidad de “dinero tonto”, lo que significa que terminan comparando el retorno de la inversión de la tecnología con la compra de oro, un complot de Bahria o la apertura de una cadena de hamburguesas, lo cual es una batalla perdida para cualquiera que recaude fondos de manera decente. valuación. Otras fuentes como los préstamos bancarios requieren garantías, y las subvenciones del gobierno son un túnel doloroso para entrar.
Otro factor mitigante clave es que nuestra estructura legal no protege demasiado bien a los accionistas minoritarios, por lo que tanto los inversores corporativos como los privados solicitan una participación mayoritaria de inmediato. Esto mata el trato o ahoga el inicio en la mayoría de los casos. Por otro lado, las empresas que buscan financiación prefieren crecer lentamente en lugar de ceder el control, mientras que deberían pensar en un pedazo más pequeño de un pastel más grande.
El primer y más valiente VC que invirtió en una cartera diversa fue TMT Ventures, respaldado por AKD y algunos bancos convencionales en 2001. El hecho de que invirtieron en cosas como un estudio de animación, plataformas de centros de atención telefónica y herramientas para desarrolladores de juegos significaba que querían tomar riesgos y sacudir el mercado. Aunque dar de 10 a 30 por ciento a los fundadores en capital de riesgo parece muy restrictivo, aún fue un esfuerzo innovador para ese momento.
El capital de riesgo se trata de hacer múltiples apuestas con un éxito de taquilla, con un rendimiento de 10x, eliminando las otras pérdidas. Un solo VC, no importa cuán diverso sea, no puede impulsar un ecosistema sostenible. De las ocho compañías de cartera, TMT solo tuvo una salida exitosa de $ 3 millones (2.6x), que aunque histórica, no fue suficiente para alentar a los inversores a continuar el fondo de manera agresiva.
Otro jugador clave que falta en acción son los expatriados pakistaníes que han tenido un buen desempeño en el sector tecnológico en el extranjero. Idealmente, deberían tener el tipo de dinero inteligente que necesitamos y también deberían sentirse cómodos trabajando e invirtiendo en Pakistán.
Lamentablemente, organizaciones como TIE y OPEN han hecho poco en términos de financiamiento institucional estructurado. Ha habido inversiones aleatorias de ángeles a lo largo de los años, pero la mayoría de ellas permanecieron por debajo del radar y no lograron ningún resultado sustancial. Nuestros productos locales pueden ser débiles, pero la comunidad de expatriados también se ha mostrado reacia al riesgo y ha evitado compromisos sólidos a largo plazo y una tutoría significativa. Los concursos de seminarios y planes de negocios son un comienzo, pero nada mueve más las cosas que una chequera.
Que vivas en tiempos interesantes
Con esta historia tibia, ¿qué opciones tienen los empresarios pakistaníes en términos de financiación o tutoría si tienen una idea sólida del producto en lugar del modelo de servicios seguros? Dada la absoluta falta de capital de riesgo o fondos privados de ángel, la tendencia actual de las incubadoras tecnológicas es definitivamente una adición valiosa y permanente al ecosistema. Su oferta de financiación de unos pocos miles de dólares podría ser comparable a la que uno puede reunir de familiares y amigos, pero su verdadero valor radica en proporcionar una plataforma para que las startups se conecten con líderes de la industria, obtengan acceso a mercados extranjeros y obtengan un curso acelerado para convertirse en verdaderos éxitos comerciales.
Sin embargo, el lado positivo es la rapidez con que las cosas se están transformando. Una startup de software no necesita mucho más que dos personas con una idea, computadoras portátiles y una conexión a Internet. Si alguien tiene un producto genuinamente sólido, es factible atraer a la audiencia global adecuada. Ya sea que las startups busquen opciones locales o plataformas internacionales, la variedad de opciones está aumentando rápidamente.
Además del acceso revolucionario de las tiendas de aplicaciones móviles a los mercados mundiales, el propio Pakistán está en la cúspide de un cambio drástico. En los próximos tres a cinco años, el comercio electrónico, los pagos móviles, la banda ancha y el contenido móvil explotarán. Por una vez, nuestros mercados locales serán más relevantes que los extranjeros y estaremos mejor posicionados para esa fiebre del oro que cualquier extraño. La próxima Mian Mansha no será propietaria de fábricas textiles, pero podría ser la fundadora de la versión de Amazon de Pakistán.