Kaizen, o mejora continua, se basa en los procesos existentes. Es, por definición, pequeños cambios consistentes y persistentes que pueden tener un gran impacto a través de su aplicación acumulativa.
La innovación trae mejoras a través de nuevos productos o procesos que tienen un impacto inicial más dramático que la lenta acumulación de kaizens.
Para un ejemplo de kaizen: teníamos un problema con los miembros del equipo para poder localizar los moldes necesarios para ejecutar los trabajos. El número de pieza estaba estampado en un lado del molde, pero dependiendo de cómo se guardara el molde en el estante, no siempre podían verlo sin tener que mover el molde. Esto se convirtió en un problema de tiempo y ergonomía. Para kaizen este proceso, revisamos las instrucciones de trabajo estandarizadas para instruir al miembro del equipo a guardar el molde para garantizar que el número de pieza esté orientado hacia afuera, de modo que la próxima vez que se necesite el molde, sea más fácil de localizar visualmente.
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Ejemplo de innovación: un año después, se desarrolló un sistema automático de recuperación de moldes. A cada molde se le asignó una ubicación de bastidor, y un robot iría a buscar cualquier molde que leyera del escaneo del código de barras en la próxima tarjeta de trabajo.