La generación actual de estudiantes tiene una alta exposición a Internet, teléfonos inteligentes, redes sociales y muchas otras tecnologías desde una edad muy temprana. No es raro ver a estudiantes universitarios jugando con la tecnología, comenzando nuevas empresas digitales y haciendo millones (y ocasionalmente incluso miles de millones). Algunos abandonan la escuela para construir su negocio, pero no todos. Algunos se quedan en la escuela para obtener lo mejor de ambos mundos.
Hoy, vamos a ver algunos de estos estudiantes emprendedores con los que hemos trabajado.
Jeff Nobbs es el fundador y CEO de Extrabux, un sitio de recompensas de compras de gran prestigio monetizado a través de comisiones de afiliados en transacciones en línea. Cofundó Extrabux como estudiante en la Universidad del Sur de California en 2006. Él y su cofundador, Noah Auerhahn, que vivían en el mismo dormitorio, trabajaron en el proyecto mientras todavía estaban en la escuela. Dos años después, en su tercer año, presentaron Extrabux a la competencia del plan de negocios de la USC, donde ganó el primer lugar y recibió $ 25,000, su primer sello de credibilidad. Eso les ayudó a construir un equipo y recaudar cerca de un millón de dólares durante el próximo año. Ahora tienen una tasa de ejecución de más de $ 10 millones y sus ingresos en 2012 fueron de aproximadamente $ 5 millones.
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Yatit Thakker, Drew Vincent y Jake Yap, estudiantes de ingeniería ambiental de la Universidad de Florida, fundaron Omninox en el verano de 2012. Estaban explorando la plataforma iBooks cuando Yatit se dio cuenta de cómo los programas de educación en línea no utilizaban completamente la poderosa plataforma. Entonces fundaron la compañía para crear guías de estudio interactivas y móviles llamadas Omniguides, comenzando con Calculus 1, dirigidas a estudiantes de secundaria. Su objetivo es consolidar el material que los estudiantes necesitan aprender para las clases STEM (Ciencia, Tecnología, Ingeniería, Matemáticas) de Colocación Avanzada (AP) al ofrecer herramientas de software integradas como una calculadora, cuestionarios y bloc de dibujo con el intercambio social. En 2013, Omninox lanzó su primer producto comercial y ya se encuentra en la etapa de ingresos.
Yatit y Jake se graduaron con una licenciatura en Ingeniería Ambiental y actualmente trabajan a tiempo completo en Omninox. Drew realizó una maestría concurrente en ingeniería ambiental e ingeniería química y planea trabajar a tiempo completo en Omninox después de graduarse.
Mike Mothner es el fundador y CEO de la firma de marketing de motores de búsqueda Wpromote. Se metió en las computadoras e Internet cuando era muy joven. A la edad de 14 años, había escrito un programa de software llamado Calendar Man, que fue un éxito moderado. En su segundo año en 2001 en Dartmouth College, escribió un guión que enviaría la URL de un sitio web a los 200 motores de búsqueda diferentes por una tarifa nominal. En su último año, Wpromote tenía un par de cientos de clientes y el servicio generaba un par de miles de dólares de ingresos al mes. Trabajó unas dos horas al día, pero no estaba claro si podría convertirlo en un negocio más grande.
Mike incluso pasó por el reclutamiento corporativo en su último año con Goldman Sachs. Se le preguntó por qué querría trabajar en Goldman Sachs cuando tenía un negocio propio que generaba ingresos. Fue entonces cuando decidió que trataría de construir un negocio más grande a partir de Wpromote. La compañía creció en un factor de 27 entre 2003 y 2007. Sus ingresos en 2012 fueron de $ 13.9 millones.
Todos estos estudiantes emprendedores tenían productos que generaban ingresos antes de terminar la universidad, pero aún así terminaron la universidad. Jeff dice que cuando comenzaron Extrabux, él y sus cofundadores tenían solo 17 años y no sabían lo que estaban haciendo. Todavía están aprendiendo todos los días, pero fue bueno hacerlo como estudiante. Para Yatit, Drew y Jake, terminar su educación hizo que los guías fueran más ricos y creíbles. Para Mike, le dio la confianza y la inspiración para construir su nueva empresa en un negocio multimillonario.
Por cada Bill Gates y Steve Jobs, hay miles de abandonos que no lo lograron. Entonces están en una gran desventaja al ingresar a la fuerza laboral sin un título. Cuando inicia un negocio, no sabe cómo se desarrollará el mercado. Es mejor experimentar a pequeña escala hasta llegar al punto de inflexión, en lugar de abandonar y abandonar la educación formal.
Jeff, Noah, Yatit, Jake, Drew, Mike y muchos otros estudiantes emprendedores están haciendo exactamente eso. Empiezan un negocio durante la universidad, lo construyen a un lado, terminan su educación y luego dedican tiempo completo al emprendimiento.