La gente ama los equipos deportivos profesionales. Apoyarlos les da a los fanáticos un sentido de pertenencia e identificación en una comunidad más amplia. También puede proporcionar un escape de la rutina diaria y ayudar a las personas a animarse al reforzar su autoestima y orgullo. Cuando los equipos de los fanáticos triunfan, los fanáticos experimentan la victoria indirectamente, un fenómeno que les hace sentir que también han ganado.
Dado que el deporte es una fuerza positiva en la vida de las personas que se basa en ideas de dedicación, cooperación, trabajo duro y espíritu deportivo, los fanáticos apasionados a veces olvidan que en el corazón del deporte profesional se encuentra un modelo comercial único.
El plan básico de negocios para el deporte profesional es el mismo que para otras formas populares de entretenimiento dirigido por la audiencia. Al igual que los estudios de cine, las salas de conciertos, las compañías de danza, los teatros, etc., los propietarios de equipos deportivos tienen un objetivo fundamental: llenar la arena con espectadores que apoyen a su atleta, jugador o equipo favorito (o una combinación de los tres ) Al igual que otros eventos en vivo, esto requiere asegurar el talento, generar contratos publicitarios, negociar y obtener arriendos de estadios, crear planes de comercialización y una serie de tareas adicionales muy detalladas. Por esta razón, un equipo deportivo profesional puede emplear a cientos de personas más allá de los atletas y sus entrenadores, cuyos salarios generalmente representan solo un tercio a la mitad del costo total que se necesita para dirigir un equipo.
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Sin embargo, el deporte profesional es un tipo especial de negocio debido a la forma en que se acerca y trata a sus clientes. Si bien es definitivamente una empresa con fines de lucro, el deporte profesional sirve como un recurso comunitario único cuyos beneficios medibles exceden la estimación. Esto se debe a que las franquicias deportivas construyen relaciones continuas con sus fanáticos que satisfacen lo que quieren y necesitan más, lo que hace que los fanáticos se sientan atesorados y anhelen volver una y otra vez.
Según Peter Guber, el distinguido profesor visitante de UCLA Anderson, copropietario de los Dodgers de Los Ángeles y dueño del equipo de baloncesto Golden State Warriors, “los fanáticos creen que son dueños de su equipo. Creen que marcan la diferencia en el resultado del juego. Entonces, cuando eres dueño de una franquicia deportiva, estás construyendo una relación, no una transacción, con tu audiencia “. Esa relación se conecta por completo con los fanáticos cuando un equipo brinda la” experiencia a sus audiencias de maneras memorables y resonantes “, lo que los ayuda sentirse como participantes en lugar de simples espectadores. Los sentimientos de participación no solo inspiran visiones repetidas de personas que ya son admiradores, sino que crean “estas experiencias duraderas […] pueden convertir [admiradores] en defensores viables […] para que otras personas se unan a la audiencia”.
Sin embargo, la preocupación por los fanáticos a veces entra en tensión al generar los beneficios necesarios para mantener al equipo en marcha. Jeff Moorad, el propietario de varios equipos de Grandes Ligas de Béisbol, señala que, “La obligación de propiedad crea más un sentimiento de confianza pública que la gestión de cualquier otro negocio. El grupo de propietarios tiene la responsabilidad de la viabilidad a largo plazo de la franquicia. Tiene que tomar las decisiones finales que sean mejores para ellos. Pero lo último que les importa a los fanáticos es una discusión sobre la rentabilidad. Solo quieren ganar “.
Moorad informa que debido a que los deportes pueden ser impredecibles, las restricciones financieras no deben alejarse de las mentes de los propietarios. “Cuando planificas [el presupuesto] para el año siguiente, no sabes cuántos fanáticos pasarán por los torniquetes, o cuántos patrocinadores corporativos aumentarán, o cuántos propietarios de suites comprarán suites. Es un poco un arte equilibrar esos desafíos y hacerlo sobre una base de proyección “. Es por eso que Moorad a menudo dirigía a sus equipos con la idea de que” no es imposible dirigir un negocio en el béisbol sobre una base de equilibrio, “Lo que admite es extraño en comparación con los modelos comerciales de otras industrias.
Sin embargo, el contexto puede no ser tan extraño cuando se compara el negocio del deporte con el deporte mismo. Aunque los atletas entrenan durante horas y horas al día durante la mayoría de los días del año, su éxito no está garantizado. Sin embargo, incluso si pierden un juego o partido, llegan al siguiente con renovada fuerza y determinación. Reconocen que algunas pérdidas son inevitables, pero su impulso los impulsa a la victoria la mayoría de las veces. Los mismos principios se aplican al negocio del deporte. El éxito no está garantizado, pero la práctica, la paciencia y el trabajo duro ayudan a los propietarios a discernir la delgada línea entre mantener a los fanáticos comprometidos de manera significativa y asegurarse de que el equipo genere ganancias para que pueda volver al juego el año siguiente, incluso si eso ocasionalmente significa simplemente en punto de equilibrio.