Probablemente un mejor término para usar en este contexto, en lugar de “legal”, sea “exigible”.
Es poco realista esperar que una de las partes en un contrato, en algunas circunstancias, por lo general, el consumidor en un contrato por un bien o servicio de valor relativamente pequeño, pase dos días leyendo la letra pequeña. Incluso si lo hace, a menudo no hay nada que pueda hacer para negociar mejores términos. Si quieres un iPhone, lo tomas o lo dejas en los términos de Apple, no es que alguien más pueda venderte lo mismo en mejores condiciones. Esa es una realidad práctica que está en tensión con el principio básico del derecho contractual en el que acepta lo que se suscribe.
Los diferentes sistemas legales abordan este dilema de diferentes maneras.
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Algunos, en particular los Estados Unidos, tienden a dejar que las grandes empresas vivan felices (y los consumidores infelices) con la ficción de que tales contratos se suscriben de manera justa e igualitaria, incluso hasta el punto de mantener cláusulas de arbitraje privado, básicamente, una cláusula de usted acepta que cualquier disputa bajo el contrato no puede ir a un tribunal real, sino que debe ser resuelta por un árbitro privado a elección de la compañía. Eso es un paso más allá del problema que destacó: no solo el consumidor no conoce los detalles absurdamente intrincados de lo que está firmando, sino que también ha renunciado a su derecho a que esos términos sean interpretados y cualquier disputa resuelta por los tribunales competentes de su pais. En la medida en que se haya podido estudiar el funcionamiento del arbitraje privado (por lo general, todo el proceso es confidencial), los resultados son exactamente como cabría esperar si piensa en los incentivos incorporados: la empresa que elige al árbitro casi siempre gana . Si eres árbitro y comienzas a fallar contra la empresa, no van a seguir eligiéndote para que arbitres por ellos.
Sin embargo, el concepto de “contratos de adhesión”, que algunos otros comentaristas han mencionado, parece una forma en que el sistema legal de los Estados Unidos trata de resolver el dilema.
Otros sistemas legales han puesto en práctica una gran variedad de ideas para agregar un poco de equilibrio y sofisticación a los contratos de consumidores en particular, donde la ficción legal de dos partes iguales dándose la mano no coincide con la realidad.
En mi propio país (Australia), existen protecciones mínimas escritas en la Ley del Consumidor de Australia que no se pueden contratar, de hecho, es un delito intentar hacerlo. Por ejemplo, si un bien o servicio no es adecuado para su propósito, el consumidor siempre tiene derecho a un reembolso, sin importar lo que diga el contrato. También hay leyes en la mayoría de los Estados que definen qué hará que un contrato de consumo sea ‘injusto’ y un tribunal puede anular cualquier parte de un contrato que lo considere así. Las cláusulas de arbitraje privado generalmente no están permitidas en los contratos de consumo.
De manera más general, como la mayoría de los otros países de derecho consuetudinario, reconocemos el principio en el caso de J Spurling Ltd v Bradshaw [1956] EWCA Civ 3 sobre la necesidad de llamar la atención de una persona adecuadamente sobre las cláusulas en un contrato propuesto que afectan seriamente sus derechos:
“… cuanto más irrazonable es una cláusula, mayor es el aviso que se debe dar. Algunas cláusulas que he visto tendrían que imprimirse en tinta roja en la cara del documento con una mano roja apuntando hacia él antes del aviso podría considerarse suficiente “.
No importa dónde viva, si se encuentra jodido por algún artículo de letra pequeña en un contrato de consumo, no asuma que no hay nada que pueda hacer al respecto. Busque un servicio de asesoramiento legal o defensa, o un servicio gubernamental de asuntos del consumidor, y hable con ellos.