El fuego es la oxidación rápida de un material combustible. Este proceso ocurre naturalmente en el medio ambiente debido a la iluminación, los flujos de lava y la simple combustión espontánea debido a las circunstancias correctas y, por lo tanto, no se puede “inventar”.
Sin embargo, sugeriría que la invención más importante para la humanidad tendría que ser la invención de un encendido confiable. Ya sea el golpeteo del pedernal contra la piedra o frotar dos palos para producir carbón a través de la fricción. Cualquiera que sea el primer método, tenerlo habría significado vida o bien … muerte. El hombre prehistórico no siempre pudo haber dependido de mantener un incendio en cualquier lugar de habitación que eligiera debido a los elementos, negligencia para alimentarlo o simplemente mala suerte. Encontrar fuego en el medio ambiente es más o menos como ganar la lotería. Entonces, si es fuego lo que necesitábamos, también necesitábamos un método para hacerlo a pedido.
El fuego proporciona lo siguiente:
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Calor: vivir en la naturaleza sin calor puede ser miserable. Lo he hecho. Ocupa un lugar bastante alto en el medidor de succión. Con un ambiente calentado, elimina la hipotermia, reduce las enfermedades y gasta mucha menos energía para mantenerse caliente.
Alimentos cocidos – Alimentos crudos = proteína cruda. Las proteínas calentadas son mucho más fáciles de digerir y nuevamente se ahorra energía que se puede utilizar para otros usos. También el calor tiende a destruir los patógenos. Salmonella no es tu amiga. Sin mencionar que el antílope a la barbacoa sabe mejor que crudo, estoy seguro de que Anthony Bourdain estaría de acuerdo.
Protección: me imagino que los humanos estuvieron en el menú de algunos depredadores durante algún tiempo durante nuestro desarrollo. Es mucho más fácil para varios humanos insignificantes defenderse de un oso de las cavernas con palos en llamas cuando su fuego proporciona suficiente luz para verlo. Además … a los osos no les gusta el fuego, les arruina la piel.
Mayor inteligencia: las lanzas endurecidas por el calor hicieron que la caza fuera más exitosa. Más éxito = más proteínas. Más proteínas = más energía y cerebros más grandes. Los cerebros más grandes hicieron posible el lenguaje y la resolución de problemas. La comunicación hizo que la caza y la recolección fueran más exitosas, y comienza una espiral ascendente.
Tecnología: sin fuego no habría tecnología. Sin calor no tendríamos las edades de Hierro o Bronce. Algunas reacciones químicas aumentan o no ocurren sin un poco de calor. Los tubos de vacío, los transistores y el microchip no existirían sin ese primer invento que permitió un fuego sostenible. El acero, el aluminio y todas las demás aleaciones que damos por sentado no existirían. Los teléfonos celulares, las computadoras, los barcos y los aviones serían todos de ciencia ficción … suponiendo que fuéramos capaces de pasar el tiempo de alguna manera escribir los sueños que soñamos en papel que no tendríamos.
Conclusión: ¿Es el fuego el invento más importante? No. Métodos para crear y aprovechar el fuego a voluntad … Si.